คิม จุง-กวาน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมเกาหลีใต้ เปิดเผยในวันนี้ว่า เกาหลีใต้ใกล้จะบรรลุข้อตกลงในการจัดซื้อน้ำมันดิบจากคาซัคสถาน ซึ่งเป็นประเทศในเอเชียกลาง โดยเป็นส่วนหนึ่งของแผนการจัดหาแหล่งพลังงานสำรองใหม่ ท่ามกลางสถานการณ์ความขัดแย้งที่ยังคงยืดเยื้อในตะวันออกกลาง
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ KBS ของเกาหลีใต้ว่า ขณะนี้มีความคืบหน้าบ้างแล้ว และน่าจะสามารถประกาศรายละเอียดรวมถึงปริมาณการนำเข้าที่ชัดเจนได้ในช่วงต้นสัปดาห์หน้า
ก่อนหน้านี้เมื่อช่วงต้นเดือนเม.ย. รมว.อุตสาหกรรมและคณะได้เดินทางเยือนประเทศคาซัคสถาน โอมาน และซาอุดีอาระเบีย โดยมีเป้าหมายหลักในการจัดหาน้ำมันดิบและแนฟทา (Naphtha) เพื่อรับมือกับผลกระทบจากการขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุซที่หยุดชะงัก
"คาซัคสถานอาจฟังดูเหมือนอยู่ไกลมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว การขนส่งใช้ระยะเวลาพอ ๆ กับการนำเข้าจากสหรัฐฯ คือประมาณ 50-60 วัน" คิมกล่าว พร้อมเสริมว่าการเยือนคาซัคสถานเมื่อไม่นานมานี้มีวัตถุประสงค์เพื่อกระจายความหลากหลายของแหล่งน้ำมันในระยะยาว
เกาหลีใต้เป็นประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าพลังงานเกือบทั้งหมด โดยกว่า 70% ของการซื้อน้ำมันดิบมาจากภูมิภาคตะวันออกกลาง ทั้งนี้ เมื่อเดือนที่ผ่านมา เกาหลีใต้เพิ่งได้รับคำมั่นสัญญาจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ในการจัดส่งน้ำมันดิบให้เป็นจำนวน 24 ล้านบาร์เรล