องค์การบริหารคลองปานามาได้ออกมาชี้แจงเมื่อวันพฤหัสบดี (16 เม.ย.) กรณีสำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า มีเรือบรรทุกก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG) ลำหนึ่งยอมทุ่มเงินประมูลสูงถึง 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อคว้าสิทธิ "ลัดคิว" ผ่านคลองในช่วงที่การจราจรทางน้ำหนาแน่นจากผลกระทบของสงครามอิหร่าน โดยทางหน่วยงานปฏิเสธกระแสข่าวดังกล่าว พร้อมระบุว่าตัวเลขดังกล่าวเป็นเพียงผลจากสภาวะตลาดชั่วคราว ไม่ใช่อัตราค่าธรรมเนียมมาตรฐานที่ทางคลองปานามาเป็นผู้กำหนดแต่อย่างใด
แถลงการณ์ขององค์การบริหารคลองปานามา ซึ่งไม่ได้ยืนยันตัวเลขยอดเงินประมูลที่จ่ายจริง อธิบายเพิ่มเติมว่า ราคาประมูลที่พุ่งสูงขึ้นนั้นผันแปรไปตามปัจจัยหลายประการ ประกอบด้วย ความเร่งด่วนของลูกค้า ลำดับความสำคัญทางธุรกิจ อัตราค่าระวางเรือ ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงทางทะเล (Bunker) ไปจนถึงสภาวะอุปสงค์อุปทานของเศรษฐกิจโลกในขณะนั้น
นอกจากนี้ การประมูลช่วงเวลาเดินเรือเป็นเพียงหนึ่งในกลไกที่ทางหน่วยงานจัดไว้เพื่ออำนวยความสะดวก โดยส่วนใหญ่กลุ่มลูกค้าที่เลือกใช้วิธีนี้คือผู้ที่ต้องการหลักประกันความแน่นอนในช่วงนาทีสุดท้ายว่าเรือจะได้สัญจรผ่านคลองอย่างทันท่วงที
ปัจจุบัน ปริมาณการจราจรผ่านคลองปานามาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากวิกฤตความขัดแย้งในอิหร่านส่งผลกระทบต่อเส้นทางการค้าปกติ บีบให้กลุ่มผู้ซื้อต้องเร่งหาแหล่งสินค้าและพลังงานทางเลือกอื่น ซึ่งเป็นปัจจัยหลักที่หนุนให้ยอดการขนส่งสินค้าจากสหรัฐอเมริกาไปยังเอเชียและภูมิภาคอื่น ๆ ขยายตัวตามไปด้วย
แม้การค้าโลกจะผันผวนและเผชิญกับความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ แต่ทางองค์การบริหารฯ ยืนยันว่า ยังคงบริหารจัดการการเดินเรือได้อย่างราบรื่นและมีเสถียรภาพ พร้อมตั้งข้อสังเกตว่าตัวเลขสถิติ "เวลารอคอย" (Wait-time) ของระบบอาจดูคลาดเคลื่อนและล่าช้ากว่าความเป็นจริง เนื่องจากระบบจะนับรวมเรือที่มาถึงคลองก่อนกำหนดเวลาจอง เข้าเป็น "เรือที่กำลังรอคิว" ทันที
ข้อมูล ณ วันพฤหัสบดีระบุว่า มีเรือจองช่วงเวลาเพื่อสัญจรผ่านคลองปานามาล่วงหน้าแล้วจำนวน 102 ลำ ในขณะที่มีเรืออีก 25 ลำกำลังลอยลำรอคิวโดยไม่ได้จองล่วงหน้า
ทั้งนี้ ในช่วงครึ่งแรกของปีงบประมาณ 2569 มีเรือเดินสมุทรสัญจรผ่านคลองปานามาแล้วทั้งสิ้น 6,288 ลำ เพิ่มขึ้น 3.7% จากปีก่อนหน้า โดยมียอดเฉลี่ย 34 ลำต่อวันในเดือนม.ค. และ 37 ลำในเดือนมี.ค. ขณะที่บางวันมีเรือสัญจรหนาแน่นทะลุ 40 ลำ