แอร์เอเชีย เอ็กซ์ เบอร์ฮาด (AirAsia X Berhad) กลุ่มบริษัทสายการบินราคาประหยัดระดับโลกของมาเลเซีย ประกาศลงนามข้อตกลงร่วมกับบริษัทแอร์บัส (Airbus SE) เพื่อสั่งซื้อเครื่องบินแอร์บัส A220-300 จำนวน 150 ลำ คิดเป็นมูลค่าประมาณ 1.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมสิทธิ์ซื้อเพิ่มอีก 150 ลำ ขึ้นแท่นลูกค้ากลุ่มแรกสำหรับเครื่องบิน 160 ที่นั่ง ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการบรรทุกผู้โดยสารควบคู่ไปกับความประหยัดน้ำมันสูงสุด เตรียมยกระดับประสบการณ์การบินราคาประหยัดสู่มาตรฐานใหม่ที่คล่องตัวกว่าเดิม
การประกาศลงนามข้อตกลงดังกล่าวมีขึ้น ณ โรงงานแอร์บัส ในเมืองมิราเบล ประเทศแคนาดา โดยมีโทนี่ เฟอร์นานเดส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร แคปิตอล เอ (Capital A) พร้อมด้วย ลาร์ส วากเนอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายเครื่องบินพาณิชย์ของแอร์บัส (Airbus Commercial Aircraft) ร่วมในพิธี นอกจากนี้ยังมี มาร์ก คาร์นีย์ นายกรัฐมนตรีแคนาดา และคริสตีน เฟรแชต รัฐมนตรีแห่งรัฐควิเบก ประเทศแคนาดา เข้าร่วมงานด้วย
การสั่งซื้อครั้งนี้ทำให้แอร์เอเชียกลายเป็นลูกค้าเปิดตัว (Launch Customer) ระดับโลกสำหรับเครื่องบินรุ่น 160 ที่นั่ง ซึ่งจะกลายเป็นฝูงบินหลักในอนาคตแทนที่รุ่น A320ceo โดยเครื่องบินรุ่นนี้มาพร้อมเทคโนโลยีเครื่องยนต์ล้ำสมัย ประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิงได้มากขึ้นประมาณ 20% และลดการปล่อยมลพิษลง 20% เมื่อเทียบกับรุ่น A320ceo
เฟอร์นานเดสกล่าวว่า "ในสภาวะที่ราคาน้ำมันพุ่งสูงและมีความผันผวน คำตอบไม่ใช่การอยู่เฉย ๆ แต่คือการเพิ่มประสิทธิภาพ เครื่องบินรุ่นนี้ช่วยปรับปรุงเรื่องการเผาผลาญเชื้อเพลิงและต้นทุนต่อเที่ยวบินได้อย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เรายืนหยัดอยู่ได้ไม่ว่าเศรษฐกิจจะอยู่ในช่วงขาขึ้นหรือขาลง"
แถลงการณ์ระบุด้วยว่า การสั่งซื้อครั้งนี้สะท้อนถึงวินัยในระยะยาวและขนาดของความทะเยอทะยานของกลุ่มบริษัท โดย A220 คือเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบสำหรับก้าวต่อไป เพื่อสร้างระบบสายการบินราคาประหยัดแบบเครือข่ายแห่งแรกของโลกที่แท้จริง
ด้านแวกเนอร์กล่าวว่า เครื่องบินรุ่น A220 ซึ่งเป็นเครื่องบินแบบลำตัวแคบทางเดินเดียว จะเป็นอากาศยานรุ่นที่ตอบโจทย์อย่างดีเยี่ยมสำหรับแอร์เอเชีย โดยผสานต้นทุนการดำเนินงานที่ต่ำเข้ากับเทคโนโลยีล่าสุด เพื่อเพิ่มขีดความสามารถสูงสุด และเปิดเส้นทางบินใหม่ ๆ ทั่วเอเชียที่อาจไม่สามารถทำได้ในอดีต
ทั้งนี้ แอร์บัสมีแผนส่งมอบเครื่องบินรุ่นดังกล่าวตั้งแต่ปี 2571 เป็นต้นไป โดยเครื่องบินรุ่นนี้จะให้บริการในเส้นทางจุดหมายปลายทางทั่วอาเซียนและเข้าสู่ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ซึ่งจะช่วยเพิ่มพื้นที่ว่างให้สามารถนำเครื่องบินขนาดใหญ่กว่าอย่าง A320 และ A321 ไปเน้นให้บริการในเส้นทางบินระยะกลางสู่เอเชียแปซิฟิก และสามารถจัดสรรฝูงบิน A330 ไปให้บริการในเส้นทางบินระยะไกลสู่ทวีปยุโรป ออสเตรเลีย และอเมริกาเหนือได้มากยิ่งขึ้น