นิวซีแลนด์กำลังเร่งผลักดันอุตสาหกรรมเหมืองทองคำผ่านการอนุมัติโครงการใหม่และดึงดูดการลงทุนจากภาคเหมืองแร่ หลังราคาทองคำที่พุ่งสูงขึ้นช่วยฟื้นความน่าสนใจของอุตสาหกรรมที่ซบเซามาเป็นเวลานาน ขณะที่รัฐบาลกำลังมองหาช่องทางกระตุ้นเศรษฐกิจและสร้างงาน ท่ามกลางอัตราการว่างงานที่อยู่ใกล้ระดับสูงสุดในรอบเกือบ 10 ปี และความเชื่อมั่นภาคธุรกิจที่อ่อนแอลง
จากการคำนวณของรอยเตอร์ คาดว่าการผลิตทองคำของนิวซีแลนด์จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวภายในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 2030 และแตะระดับสูงสุดในรอบอย่างน้อย 30 ปี โดยมีแรงหนุนจากโครงการเหมืองใหม่ 2 โครงการที่ได้รับอนุมัติแล้ว และอีก 1 โครงการที่ยังรอการตัดสินใจขั้นสุดท้าย
หากการผลิตเป็นไปตามคาดการณ์ดังกล่าว นิวซีแลนด์จะมีโอกาสบรรลุเป้าหมายของรัฐบาลในการเพิ่มมูลค่าการส่งออกแร่ธาตุประจำปี ซึ่งรวมถึงถ่านหินและโลหะเงิน ให้แตะระดับ 3 พันล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ภายในปี 2578
ข้อมูลจากภาครัฐระบุว่า ในปีที่ผ่านมา นิวซีแลนด์ออกใบอนุญาตใหม่สำหรับการสำรวจ การค้นหาแหล่งแร่ และการทำเหมืองจำนวน 163 ฉบับ เพิ่มขึ้น 16% จากปีก่อนหน้า สะท้อนความพยายามของรัฐบาลในการส่งเสริมภาคเหมืองแร่
ผู้ประกอบการในอุตสาหกรรมมองว่านิวซีแลนด์ยังมีศักยภาพสูง เนื่องจากหลายพื้นที่ยังไม่ได้รับการสำรวจอย่างทั่วถึง ขณะที่ เจค ไคลน์ ผู้ก่อตั้ง Evolution Mining ผู้ผลิตทองคำรายใหญ่อันดับ 2 ของออสเตรเลีย และประธาน Endura Mining ซึ่งกำลังพัฒนาโครงการ Snowy River ที่มีกำหนดเริ่มผลิตในเดือนธ.ค. ระบุว่า นิวซีแลนด์ยังไม่ได้รับการยอมรับมากนักในฐานะแหล่งลงทุนด้านเหมืองแร่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เขามองว่า อุตสาหกรรมเหมืองแร่มีแนวโน้มแสวงหาแหล่งลงทุนใหม่อยู่เสมอ แต่ความสำเร็จของการลงทุนจะขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของโครงการต่าง ๆ และความต่อเนื่องของนโยบายภาครัฐเป็นสำคัญ
อย่างไรก็ตาม การเร่งขยายภาคเหมืองแร่ได้สร้างความกังวลให้กับกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและบางส่วนของภาคเกษตรกรรม ซึ่งเกรงว่า กิจกรรมเหมืองแร่ที่เพิ่มขึ้นอาจส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ด้านธรรมชาติอันบริสุทธิ์ของประเทศ (100% Pure) ที่ถูกใช้เป็นจุดขายสำคัญในการส่งเสริมการท่องเที่ยวและการส่งออก
นอกจากนี้ อุตสาหกรรมเหมืองแร่ของนิวซีแลนด์ยังต้องเผชิญบททดสอบสำคัญในปีนี้ ทั้งความไม่แน่นอนเกี่ยวกับทิศทางนโยบายหลังการเลือกตั้งที่มีการแข่งขันสูงในวันที่ 7 พ.ย. และการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับโครงการเหมืองแห่งหนึ่งที่ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในสังคมอยู่ในขณะนี้