สหรัฐคาดก๊าซธรรมชาติจะมีบทบาทต่ออุตสาหกรรมผลิตไฟฟ้ามากกว่าถ่านหิน

สำนักงานสารสนเทศด้านการพลังงานของรัฐบาลสหรัฐ (EIA) คาดการณ์ว่า ก๊าซธรรมชาติจะมีบทบาทสำคัญมากกว่าถ่านหิน ในฐานะแหล่งเชื้อเพลิงที่ใหญ่ที่สุดในการผลิตไฟฟ้าในสหรัฐในปี 2559 ซึ่งเป็นปีแรกเมื่อเทียบเป็นรายปี โดยส่วนใหญ่ได้รับปัจจัยหนุนจากการปรับตัวลดลงของราคาก๊าซธรรมชาติ

รายงานแนวโน้มพลังงานในระยะสั้นของ EIA ระบุว่า "ปี 2559 จะเป็นปีแรกที่การผลิตไฟฟ้าจากเชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติสูงกว่าถ่านหินในสหรัฐเมื่อเทียบเป็นรายปี"

EIA ระบุว่า ถ่านหินเป็นแหล่งเชื้อเพลิงในการผลิตไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐมาหลายทศวรรษ และการเพิ่มขึ้นของสัดส่วนการใช้ก๊าซธรรมชาติในการผลิตไฟฟ้าโดยส่วนใหญ่นั้น ได้รับแรงผลักดันจากการปรับตัวลดลงของราคาก๊าซธรรมชาติ

ในระหว่างปี 2543-2551 ถ่านหินมีราคาที่ถูกกว่าก๊าซธรรมชาติเป็นอย่างมาก และมีสัดส่วนประมาณ 50% ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดของสหรัฐ ช่องว่างระหว่างถ่านหินและก๊าซธรรมชาติได้เริ่มแคบลงในปี 2552 เนื่องจากการเพิ่มขึ้นของการผลิตก๊าซจากชั้นหินดินดาน (shale gas) ส่งผลให้ราคาก๊าซธรรมชาติปรับตัวลดลง สำนักข่าวซินหัวรายงาน