คริส โบเวน รัฐมนตรีพลังงานของออสเตรเลียระบุว่า พื้นที่ชนบทและภูมิภาคต่าง ๆ ของประเทศกำลังเผชิญภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงอย่างรุนแรง จากผลกระทบของสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับอิหร่านที่ทำให้ราคาน้ำมันโลกปรับตัวสูงขึ้น
โบเวนกล่าวในการแถลงข่าวในวันนี้ (14 มี.ค.) ว่า ความต้องการเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นถึง 100% ที่คลังเก็บเชื้อเพลิงทั่วประเทศ ส่งผลให้เกษตรกรและประชาชนในพื้นที่ภูมิภาค โดยเฉพาะพื้นที่ห่างไกล เริ่มประสบปัญหาขาดแคลนเชื้อเพลิง ขณะที่รัฐบาลกำลังทำงานร่วมกับภาคอุตสาหกรรมเพื่อแก้ไขสถานการณ์ให้เร็วที่สุด
ความเห็นดังกล่าวมีขึ้นหนึ่งวันหลังจากรัฐบาลประกาศว่าจะระบายเชื้อเพลิงจากคลังสำรองฉุกเฉินเพื่อนำมาใช้รองรับความต้องการในพื้นที่ชนบท อย่างไรก็ตาม โบเวนระบุว่า อุปทานเพิ่มเติมดังกล่าวจะยังไม่เข้าสู่ตลาดในทันที
รัฐมนตรีพลังงานยังกล่าวว่า การขาดแคลนเชื้อเพลิงในครั้งนี้เกิดจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่ได้เกิดจากปัญหาการหยุดชะงักของอุปทาน พร้อมย้ำว่า ออสเตรเลียยังคงได้รับการส่งมอบน้ำมันเบนซินและดีเซลตามกำหนด
ข้อมูลล่าสุดระบุว่า ออสเตรเลียมีน้ำมันเบนซินสำรองประมาณ 1.6 พันล้านลิตร เพียงพอต่อการใช้งานราว 37 วัน เพิ่มขึ้นจาก 36 วันในรายงานก่อนหน้า ขณะที่ปริมาณสำรองดีเซลอยู่ที่ 2.7 พันล้านลิตร คิดเป็นการใช้งานประมาณ 30 วัน
ขณะเดียวกัน กลุ่มเกษตรกรเตือนว่า วิกฤตพลังงานจากความขัดแย้งอาจทำให้พื้นที่เพาะปลูกลดลงและส่งผลให้การผลิตอาหารลดลง ส่วนกลุ่มผู้ประกอบการขนส่งระบุว่า ต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นมีแนวโน้มจะถูกส่งต่อไปยังผู้บริโภคในไม่ช้า
ด้านสายการบินต่าง ๆ เริ่มปรับขึ้นราคาตั๋วโดยสารเพื่อสะท้อนต้นทุนที่เพิ่มขึ้น โดยบริษัทแควนตัส แอร์เวย์ส ระบุว่า ราคาน้ำมันเครื่องบินเพิ่มขึ้นมากถึง 150% ภายในช่วงเวลาเพียง 2 สัปดาห์
โบเวนกล่าวว่า ออสเตรเลียยังไม่ได้เผชิญภาวะขาดแคลนน้ำมันเครื่องบินในทันที แต่รัฐบาลกำลังติดต่อประสานงานอย่างใกล้ชิดกับสายการบินเวอร์จิน ออสเตรเลีย และแควนตัส ซึ่งเป็นสายการบินรายใหญ่ที่สุดของประเทศ
ทั้งนี้ ออสเตรเลียมีน้ำมันเครื่องบินสำรองประมาณ 29 วัน หรือราว 800 ล้านลิตร โดยโบเวนระบุว่า สายการบินยังมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับการดำเนินงานในระยะใกล้และอนาคตที่สามารถคาดการณ์ได้ อย่างไรก็ตาม รัฐบาลจะติดตามผลกระทบจากอุปทานพลังงานโลกอย่างใกล้ชิด และทำงานร่วมกับสายการบินเพื่อให้มั่นใจว่าสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้อย่างเหมาะสม