สำนักข่าวซินหัว (Xinhua) และสถานีข่าวเคเอฟดีเอ็ม (KFDM) ในเครือซีบีเอส (CBS) รายงานว่า โรงกลั่นน้ำมันของบริษัทวาเลโร (Valero) ในเมืองพอร์ตอาร์เทอร์ รัฐเท็กซัส สหรัฐฯ ซึ่งมีกำลังการกลั่น 380,000 บาร์เรลต่อวัน เกิดเหตุระเบิดและเพลิงไหม้รุนแรงจนมีกลุ่มควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นจำนวนมากเมื่อช่วงค่ำวันจันทร์ที่ผ่านมา (23 มี.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น
ซีนา สตีเฟนส์ นายอำเภอในพื้นที่ เปิดเผยว่า เหตุระเบิดดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 18.30 น. โดยมีแนวโน้มว่าต้นเพลิงจะมาจากหน่วยทำความร้อนอุตสาหกรรม อย่างไรก็ตาม เบื้องต้นไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บ และสามารถตรวจสอบยอดพนักงานในพื้นที่ได้ครบทุกคนแล้ว
ด้านแอนโทนิโอ มิตเชลล์ จากหน่วยดับเพลิงเมืองพอร์ตอาร์เทอร์ ยืนยันว่าเกิดเหตุดังกล่าวขึ้นจริงที่โรงกลั่นของวาเลโร แต่ยังมีรายละเอียดเบื้องต้นไม่มากนัก
ขณะที่แครอล เฮเบิร์ต ผู้จัดการฝ่ายกิจการสาธารณะของบริษัทวาเลโร ยืนยันว่าเกิดเหตุเพลิงไหม้ในหน่วยทำความร้อนของโรงกลั่น โดยขณะนี้ทีมตอบสนองเหตุฉุกเฉินของบริษัทกำลังเร่งฉีดน้ำเพื่อดับไฟและควบคุมสถานการณ์ พร้อมทั้งประสานงานกับหน่วยงานท้องถิ่นอย่างใกล้ชิด โดยบริษัทย้ำว่าความปลอดภัยของพนักงานคือเรื่องสำคัญที่สุด
เหตุระเบิดที่เกิดขึ้นส่งผลให้มีเสียงดังสนั่นจนกระจกรถยนต์สั่นสะเทือน และบ้านเรือนประชาชนที่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์สามารถรับรู้ได้ถึงแรงสั่นสะเทือน โดยผู้เห็นเหตุการณ์ในพื้นที่รายหนึ่งระบุว่าบริเวณดังกล่าวมีกลิ่นคละคลุ้งคล้ายก๊าซไข่เน่า
อย่างไรก็ดี ทางการไม่ได้สั่งอพยพประชาชนแต่อย่างใด แต่ได้ประกาศให้ประชาชนในพื้นที่ฝั่งตะวันตกของเมืองพอร์ตอาร์เทอร์ พื้นที่ซาบีนพาส และเพลเชอร์ไอแลนด์ หลบภัยอยู่ภายในอาคารเพื่อความปลอดภัย ขณะที่เจ้าหน้าที่กำลังเฝ้าระวังและตรวจสอบคุณภาพอากาศในพื้นที่อย่างใกล้ชิด
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ของเจฟเฟอร์สันเคาน์ตีได้สั่งปิดเส้นทางจราจรบนทางหลวงของรัฐหมายเลข 82 และ 87 บางส่วนที่มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองพอร์ตอาร์เทอร์จากเพลเชอร์ไอแลนด์และซาบีนพาสเป็นการชั่วคราว นอกจากนี้ หน่วยงานคมนาคมของรัฐเท็กซัสยังได้ประกาศเตือนให้ผู้ใช้รถใช้ถนนหลีกเลี่ยงเส้นทางดังกล่าว โดยทิม ดูริโซ หัวหน้าตำรวจระบุว่า จะจัดส่งเจ้าหน้าที่ไปประจำการตามทางแยกสำคัญ และอนุญาตให้ประชาชนเดินทางเข้าเมืองได้อีกครั้งทันทีที่สถานการณ์ปลอดภัย