สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐฯ (EPA) ประกาศเมื่อวันพุธ (25 มี.ค.) ให้ยกเว้นกฎระเบียบการจำหน่ายน้ำมันเชื้อเพลิงผสมเอทานอลในช่วงฤดูร้อน เพื่อช่วยลดแรงกดดันจากราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นจนส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคชาวอเมริกัน
EPA ได้ออกข้อยกเว้นฉุกเฉินเป็นการชั่วคราว เพื่ออนุญาตให้มีการจำหน่ายน้ำมัน E15 (น้ำมันเบนซินที่ผสมเอทานอล 15%) ได้ทั่วประเทศ พร้อมทั้งปลดล็อกข้อจำกัดทางกฎหมายของรัฐบาลกลางทั้งหมดในการจำหน่ายน้ำมัน E10 (น้ำมันเบนซินที่ผสมเอทานอล 10%)
มาตรการผ่อนปรนดังกล่าวจะเริ่มมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 พ.ค. และในเบื้องต้นจะคงคำสั่งนี้ไว้จนถึงวันที่ 20 พ.ค.
ลี เซลดิน ผู้บริหาร EPA กล่าวว่า "มาตรการฉุกเฉินนี้จะช่วยบรรเทาภาระให้กับครอบครัวชาวอเมริกัน ด้วยการเพิ่มปริมาณซัพพลายน้ำมันในระบบและเพิ่มทางเลือกให้แก่ผู้บริโภค"
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า โดยปกติแล้ว การจำหน่ายน้ำมันผสมเอทานอลมักไม่ได้รับอนุญาตในช่วงวันที่ 1 พ.ค. ถึง 15 ก.ย. เนื่องจากน้ำมันประเภทนี้มีค่าความดันไอไม่เป็นไปตามเกณฑ์มาตรฐานที่กำหนดไว้สำหรับช่วงฤดูร้อน
อย่างไรก็ตาม ภาวะสงครามระหว่างสหรัฐฯ-อิสราเอล กับอิหร่าน ส่งผลให้ราคาน้ำมันดิบในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นในเดือนมี.ค. ซึ่งสร้างภาระหนักให้แก่ผู้บริโภคชาวสหรัฐฯ
สมาคมยานยนต์อเมริกัน (AAA) ระบุว่า ณ วันที่ 25 มี.ค. ราคาขายปลีกน้ำมันเบนซินเกรดธรรมดาเฉลี่ยทั่วสหรัฐฯ พุ่งแตะระดับ 3.983 ดอลลาร์ต่อแกลลอน ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่า 33% เมื่อเทียบกับเดือนก่อนหน้านั้น