พนักงานโรงงานก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) โครงการอิคธัส (Ichthys) ของบริษัทอินเป็กซ์ (Inpex) ในเมืองดาร์วิน ประเทศออสเตรเลีย ลงมติท่วมท้นเห็นชอบให้ผละงานประท้วงเพื่อเรียกร้องค่าจ้างและปรับปรุงสภาพการทำงาน ซึ่งการตัดสินใจครั้งนี้อาจส่งผลให้ภาวะขาดแคลนพลังงานทั่วโลกที่ตึงตัวอยู่แล้วทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
สหภาพแรงงานออฟชอร์ อัลไลแอนซ์ (Offshore Alliance) เปิดเผยในวันนี้ (24 เม.ย.) ว่า พนักงานที่ลงคะแนนเสียงกว่า 98% เห็นชอบให้ดำเนินมาตรการประท้วง โดยสมาชิกสหภาพฯ ได้รับรองรูปแบบการหยุดงานที่หลากหลาย ตั้งแต่การหยุดงานระยะสั้น 30 นาที ไปจนถึงการนัดหยุดงานยาว 24 ชั่วโมง
สำหรับกำหนดการนัดหยุดงานนั้น ตามสิทธิ์พนักงานสามารถเริ่มดำเนินการได้ตั้งแต่วันที่ 7 พ.ค. นี้ อย่างไรก็ตาม ทางสหภาพฯ ตกลงที่จะชะลอการประท้วงออกไปจนถึงวันที่ 15 พ.ค. เพื่อเปิดทางให้ทั้งสองฝ่ายได้เจรจาหารือกันเป็นเวลา 6 วัน
สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความกังวลอย่างมากให้แก่บริษัทไฟฟ้าและก๊าซในญี่ปุ่นซึ่งเป็นผู้รับซื้อรายหลัก เนื่องจากโรงงานแห่งนี้มีกำลังการผลิตสูงถึง 9.3 ล้านตันต่อปี ประกอบกับออสเตรเลียเป็นผู้ส่งออก LNG รายใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ในขณะที่ญี่ปุ่นเองกำลังเสี่ยงเผชิญภาวะขาดแคลนพลังงานจากผลกระทบของสงครามในอิหร่าน และความต้องการใช้เครื่องปรับอากาศที่จะพุ่งสูงขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่กำลังจะถึงนี้
ด้านโฆษกบริษัทอินเป็กซ์ระบุในแถลงการณ์ว่า บริษัทรับทราบผลการลงคะแนนแล้ว แต่ยังไม่ได้รับแจ้งกำหนดการนัดหยุดงานอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงมุ่งมั่นที่จะเจรจากับพนักงานต่อไป
ทั้งนี้ เมื่อวันศุกร์ที่แล้ว (17 เม.ย.) พนักงานส่วนใหญ่ที่มีสิทธิ์ลงคะแนนได้ปฏิเสธข้อเสนอเรื่องค่าจ้างที่บริษัทเสนอให้