รัฐบาลสหรัฐฯ เสนอเพิ่มทองแดงและโพแทชเข้าสู่ร่างบัญชีรายชื่อแร่ที่มีความสำคัญมาก (critical minerals) ประจำปี 2568 โดยชี้ถึงความสำคัญทั้งทางเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติ
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐฯ ในสังกัดกระทรวงมหาดไทย ได้เผยแพร่ร่างบัญชีดังกล่าวใน Federal Register (คล้ายราชกิจจานุเบกษาของไทย) พร้อมเปิดรับฟังความคิดเห็นจากภาคประชาชนเป็นเวลา 30 วัน
ดัก เบอร์กัม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย กล่าวว่า ร่างบัญชีรายชื่อนี้ถือเป็นแนวทางสำคัญที่จะช่วยลดการพึ่งพาการนำเข้าแร่จากต่างประเทศ และส่งเสริมการผลิตภายในสหรัฐฯ ให้มากขึ้น
ขณะที่รายงานจากศูนย์นโยบายสองพรรค (Bipartisan Policy Center) ระบุว่า การถูกรวมเข้าสู่บัญชีรายชื่อดังกล่าว ซึ่งโดยปกติจะมีการทบทวนทุก 3 ปี จะช่วยให้โครงการที่เกี่ยวข้องกับแร่ชนิดนั้น ๆ มีโอกาสได้รับเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง ผ่านกระบวนการอนุมัติที่รวดเร็วยิ่งขึ้น และเพิ่มความสามารถในการแข่งขันจากการใช้มาตรการทางภาษีกับสินค้านำเข้า
สำหรับทองแดงนั้น ถูกใช้อย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรมขนส่ง การป้องกันประเทศ และเป็นส่วนประกอบสำคัญของโครงข่ายไฟฟ้า ซึ่งกำลังมีความจำเป็นต้องปรับปรุงครั้งใหญ่เพื่อรองรับความต้องการใช้ไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบ 2 ทศวรรษ อันเป็นผลมาจากการขยายตัวของศูนย์ข้อมูลและเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI)
ส่วนโพแทชเป็นแร่เกลือที่อุดมด้วยโพแทสเซียม ใช้เป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตปุ๋ย นอกจากนี้ ในร่างบัญชีดังกล่าวยังมีการเสนอชื่อแร่เงิน ตะกั่ว และซิลิคอนเพิ่มเติมด้วย
ทั้งนี้ ร่างบัญชีดังกล่าวยังไม่รวมถ่านหินที่ใช้ในการผลิตเหล็กกล้า และยูเรเนียมซึ่งเป็นเชื้อเพลิงในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แม้ว่าก่อนหน้านี้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ จะมีคำสั่งฝ่ายบริหารให้กระทรวงมหาดไทยพิจารณาบรรจุแร่ทั้งสองชนิดก็ตาม อย่างไรก็ดี ทางกระทรวงฯ ยังคงเปิดรับฟังความเห็นจากสาธารณะต่อประเด็นดังกล่าวเพื่อประกอบการพิจารณาในบัญชีฉบับสมบูรณ์ต่อไป