เรดดิต (Reddit) ผู้ให้บริการเว็บไซต์กระดานสนทนา ได้ยื่นคำร้องต่อศาลสูงแห่งเครือรัฐออสเตรเลียในวันนี้ (12 ธ.ค.) เพื่อขอให้เพิกถอนกฎหมายห้ามเยาวชนอายุต่ำกว่า 16 ปีใช้งานโซเชียลมีเดีย รวมถึงคัดค้านการจัดให้เรดดิตอยู่ภายใต้บังคับของกฎหมายดังกล่าว โดยให้เหตุผลว่ากฎหมายฉบับนี้เป็นการละเมิดเสรีภาพในการสื่อสารทางการเมือง
ในคำร้องซึ่งลงนามโดยเพอร์รี เฮิร์ตซ์เฟลด์ และแจ็กสัน เวร์เรตต์ ทนายความของเรดดิต ระบุว่าคำสั่งห้ามดังกล่าวเป็นโมฆะ เนื่องจากขัดต่อ "เสรีภาพในการสื่อสารทางการเมือง" ซึ่งเป็นสิทธิโดยนัยตามรัฐธรรมนูญ
เรดดิตระบุในเอกสารคำร้องว่า การกีดกันเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปี จะเป็นอุปสรรคต่อวาทกรรมทางการเมืองในประเทศ โดยให้เหตุผลว่า "พลเมืองออสเตรเลียที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี จะกลายเป็นผู้มีสิทธิเลือกตั้งภายในเวลาไม่กี่ปีหรือไม่กี่เดือนข้างหน้า การตัดสินใจของพลเมืองเหล่านี้ย่อมต้องอาศัยข้อมูลจากการสื่อสารทางการเมืองที่พวกเขาได้มีส่วนร่วมก่อนอายุ 18 ปี"
นอกจากนี้ เรดดิตยังได้เผยแพร่แถลงการณ์ควบคู่กับการยื่นฟ้อง โดยระบุว่ากฎหมายฉบับนี้ "นำมาซึ่งประเด็นปัญหาด้านความเป็นส่วนตัวและการแสดงออกทางการเมืองที่ร้ายแรงสำหรับทุกคนบนอินเทอร์เน็ต" บริษัทจึงจำเป็นต้องยื่นคำร้องขอให้มีการทบทวนกฎหมาย
คดีนี้มีจำเลยคือ เครือรัฐออสเตรเลีย และอนิกา เวลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสื่อสาร
ภายหลังการยื่นฟ้อง โฆษกของเวลส์กล่าวว่า "เราจะยืนหยัดเพื่อปกป้องเยาวชนชาวออสเตรเลียจากการได้รับอันตรายในโซเชียลมีเดีย" แต่ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมเนื่องจากคดีอยู่ระหว่างการพิจารณาของศาล ทั้งนี้ รัฐบาลออสเตรเลียเคยประกาศก่อนหน้านี้ว่าพร้อมที่จะต่อสู้กับการคัดค้านทางกฎหมายใด ๆ ที่มีต่อกฎหมายฉบับนี้
ออสเตรเลียเริ่มบังคับใช้กฎหมายกำหนดอายุขั้นต่ำในการเข้าถึงโซเชียลมีเดียเมื่อวันที่ 10 ธ.ค. ซึ่งนับเป็นแห่งแรกของโลกที่มีการบังคับใช้กฎหมายลักษณะนี้อย่างเป็นทางการ โดยกำหนดบทลงโทษปรับแพลตฟอร์มที่ไม่ปฏิบัติตามเป็นเงินสูงสุดถึง 49.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 32.98 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) แต่ไม่มีบทลงโทษสำหรับผู้ใช้งานที่อายุไม่ถึงเกณฑ์หรือผู้ปกครอง
มาตรการดังกล่าวมีที่มาจากภริยาของปีเตอร์ แมลิเนาสกัส มุขมนตรีรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ได้อ่านหนังสือ The Anxious Generation ของโจนาธาน ไฮต์ นักจิตวิทยาสังคม ซึ่งชี้ว่าการที่เด็กติดสมาร์ตโฟนและโซเชียลมีเดียทำให้เกิดวิกฤตสุขภาพจิตครั้งใหญ่ จนเกิดกระแสถกเถียงเรื่องการปกป้องเยาวชนจากภัยเทคโนโลยี
แม้ก่อนหน้านี้ เรดดิตและแพลตฟอร์มชั้นนำอีก 9 แห่ง อาทิ อินสตาแกรม (Instagram) ของเมตา (Meta), ยูทูบ (YouTube) ของอัลฟาเบต (Alphabet) และติ๊กต๊อก (TikTok) จะรณรงค์คัดค้านมาตรการนี้มานานกว่า 1 ปี แต่ในท้ายที่สุดต่างยินยอมที่จะปฏิบัติตาม โดยแพลตฟอร์มต่าง ๆ ระบุว่ากำลังใช้มาตรการตรวจสอบอายุ เช่น การอนุมานอายุจากพฤติกรรมการใช้งานออนไลน์ และการประเมินอายุจากภาพถ่ายเซลฟี่ เพื่อให้เป็นไปตามกฎระเบียบ
การฟ้องร้องของเรดดิตครั้งนี้นับเป็นการยื่นคัดค้านต่อศาลสูงเป็นคดีที่ 2 ต่อจากกรณีที่วัยรุ่น 2 คน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกสภานิติบัญญัติระดับรัฐแนวทางอิสรนิยม (Libertarian) ได้ยื่นคำร้องคัดค้านไปเมื่อเดือนก่อนและมีกำหนดไต่สวนในเดือนก.พ. อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวระบุว่า เรดดิตไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมกับคู่ความรายอื่นในการต่อสู้คดีนี้