สตีฟ กอร์ดอน ผู้อำนวยการกรมยานยนต์ (DMV) ของรัฐแคลิฟอร์เนียเปิดเผยเมื่อวันอังคาร (16 ธ.ค.) ว่า ทางหน่วยงานได้มีคำสั่งให้พักใช้ใบอนุญาตการผลิตและการจำหน่ายของเทสลา (Tesla) เป็นเวลา 30 วัน ตามข้อเสนอของผู้พิพากษา แต่ได้ตัดสินใจชะลอการบังคับใช้คำสั่งดังกล่าวออกไปก่อนในทันที เพื่อให้เวลาแก่ค่ายรถยนต์ไฟฟ้าชื่อดังในการแก้ไขข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการทำการตลาดที่สร้างความเข้าใจผิด และการกล่าวอ้างเกินจริงเกี่ยวกับขีดความสามารถของระบบขับขี่อัตโนมัติ
กอร์ดอนระบุว่า DMV จะชะลอการพักใช้ใบอนุญาตจำหน่ายรถยนต์ของเทสลาไว้เป็นเวลา 90 วัน และชะลอการพักใช้ใบอนุญาตการผลิตไว้อย่างไม่มีกำหนด
เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกระงับใบอนุญาตดังกล่าว เทสลาจะต้องดำเนินการยื่นคำแถลงยืนยันว่าจะยุติการใช้ชื่อ "ออโตไพล็อต" (Autopilot) สำหรับซอฟต์แวร์ช่วยเหลือผู้ขับขี่ หรือยืนยันว่ารถยนต์ของบริษัทสามารถทำงานได้โดยไม่ต้องมีการควบคุมดูแลจากมนุษย์ โดยเทสลาสามารถยื่นอุทธรณ์คำสั่งหรือขอให้ศาลพิจารณาทบทวนได้ภายในวันที่ 14 ก.พ. นี้
สำหรับกรณีดังกล่าวสืบเนื่องจากปี 2565 ที่ DMV ได้กล่าวหาเทสลาว่าทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดจากการใช้ชื่อทางการค้าว่า "ออโตไพล็อต" และ "ฟูลเซลฟ์ไดรวิง" (Full Self-Driving - FSD) ซึ่งสื่อความหมายอันเป็นเท็จว่ารถยนต์สามารถขับเคลื่อนได้เองโดยอัตโนมัติ แม้ทนายความของเทสลาจะโต้แย้งในระหว่างการไต่สวนว่าบริษัทได้ชี้แจงอย่างชัดเจนมาโดยตลอดว่าระบบดังกล่าวจำเป็นต้องมีการกำกับดูแลจากผู้ขับขี่และไม่ใช่ระบบไร้คนขับ
ทั้งนี้ ผู้พิพากษาจูเลียต ค็อกซ์ ได้เสนอให้มีการพักใช้ใบอนุญาต ซึ่ง DMV รับลูกตามข้อเสนอดังกล่าวแต่เลือกที่จะชะลอผลบังคับใช้ เพื่อเปิดโอกาสให้เทสลาได้แก้ไขข้อมูลที่บิดเบือนให้ถูกต้อง
ทางด้านเทสลาได้ออกแถลงการณ์ระบุว่า คำสั่งดังกล่าวเป็นเพียงมาตรการคุ้มครองผู้บริโภคที่มุ่งเน้นไปที่การใช้คำว่าออโตไพล็อต ในกรณีที่ไม่มีลูกค้าแม้แต่รายเดียวออกมาร้องเรียนถึงปัญหาดังกล่าว พร้อมยืนยันว่ายอดขายในรัฐแคลิฟอร์เนียจะดำเนินต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก
การตัดสินใจชะลอคำสั่งของ DMV นับเป็นปัจจัยบวกต่อเทสลาที่กำลังเผชิญภาวะความต้องการรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ชะลอตัว ภายหลังมาตรการเครดิตภาษีสิ้นสุดลง ในขณะที่อีลอน มัสก์ ซีอีโอของเทสลา กำลังปรับเปลี่ยนยุทธศาสตร์มุ่งเน้นไปที่ธุรกิจโรโบแท็กซี่ (Robotaxi) และหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ ซึ่งมูลค่ากิจการส่วนใหญ่ของบริษัทขึ้นอยู่กับการเดิมพันในเทคโนโลยีเหล่านี้
อนึ่ง DMV ได้จำกัดขอบเขตการตรวจสอบมาที่คำว่าออโตไพล็อต เนื่องจากเทสลาได้ปรับปรุงรายละเอียดของระบบ FSD ในระหว่างกระบวนการพิจารณาคดี โดยปัจจุบันเทสลาได้เพิ่มคำว่า "Supervised" (ภายใต้การกำกับดูแล) สำหรับระบบ FSD ในรถยนต์นั่งส่วนบุคคล ขณะที่การใช้ระบบ FSD แบบไม่ต้องมีการกำกับดูแลนั้นจะใช้เฉพาะขั้นตอนการเคลื่อนย้ายรถภายในโรงงาน และโครงการโรโบแท็กซี่ในเมืองออสติน รัฐเท็กซัส ซึ่งมีเจ้าหน้าที่ดูแลความปลอดภัยนั่งไปด้วยเท่านั้น