สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานในวันจันทร์ (16 ก.พ.) โดยอ้างแหล่งข่าวที่เกี่ยวข้องว่า สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของอีลอน มัสก์ และบริษัทลูกอย่างเอ็กซ์เอไอ (xAI) เป็นหนึ่งในกลุ่มบริษัทเพียงไม่กี่แห่งที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขันลับของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีฝูงโดรนอัตโนมัติที่ควบคุมด้วยคำสั่งเสียง
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากที่สเปซเอ็กซ์ ซึ่งมีฐานปฏิบัติการในรัฐเท็กซัส เพิ่งเข้าซื้อกิจการ xAI ซึ่งเป็นสตาร์ตอัปด้านปัญญาประดิษฐ์ของมัสก์ เพื่อควบรวมศักยภาพของยักษ์ใหญ่ด้านอวกาศและผู้รับเหมาด้านการป้องกันประเทศเข้ากับเทคโนโลยี AI ของมหาเศรษฐีรายนี้ โดยดีลดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่สเปซเอ็กซ์กำลังเตรียมแผนที่จะนำบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ (IPO) ภายในปีนี้
รายงานจากบลูมเบิร์กเปิดเผยเพิ่มเติมว่า บริษัทของมัสก์ได้เข้าร่วมการแข่งขันชิงเงินรางวัลมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเริ่มดำเนินการมาตั้งแต่เดือนม.ค. โดยการแข่งขันครั้งนี้มีระยะเวลา 6 เดือน มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเทคโนโลยีฝูงโดรนขั้นสูงที่สามารถแปลงคำสั่งเสียงให้เป็นชุดคำสั่งดิจิทัลเพื่อควบคุมโดรนจำนวนมากพร้อมกัน
อย่างไรก็ตาม การเข้าร่วมโครงการด้านอาวุธของมัสก์ในครั้งนี้เป็นที่น่าจับตา เนื่องจากในปี 2558 เขาเคยเป็นหนึ่งในกลุ่มนักวิจัยด้าน AI และหุ่นยนต์ที่ร่วมลงนามในจดหมายเปิดผนึก เพื่อเรียกร้องให้ทั่วโลกสั่งแบน "อาวุธโจมตีอัตโนมัติ" โดยในขณะนั้นเขาให้เหตุผลคัดค้านการสร้าง "เครื่องมือรูปแบบใหม่สำหรับสังหารมนุษย์"
เมื่อปีที่แล้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้เผยยุทธศาสตร์ใหม่ในการเร่งพัฒนาและนำโดรนเข้าประจำการ โดยตั้งเป้าที่จะลดขั้นตอนความยุ่งยากทางราชการ และส่งเสริมฐานการผลิตโดรนภายในประเทศให้เข้มแข็งยิ่งขึ้น
นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังอยู่ระหว่างการแสวงหาวิธีที่ปลอดภัยและคุ้มค่าในการจัดการกับโดรนแปลกปลอม โดยเฉพาะในพื้นที่สนามบินและสถานที่จัดงานกิจกรรมขนาดใหญ่ ซึ่งกลายเป็นประเด็นเร่งด่วนก่อนที่จะมีการแข่งขันฟุตบอลโลก (FIFA World Cup) และงานฉลองครบรอบ 250 ปีของการสถาปนาประเทศ (America250) ในช่วงฤดูร้อนนี้
ทั้งนี้ เมื่อปีที่ผ่านมา บริษัทเทคโนโลยีระดับโลกอย่างโอเพนเอไอ (OpenAI), กูเกิล (Google) ของบริษัทอัลฟาเบท (Alphabet), แอนโทรปิก (Anthropic) รวมถึง xAI ต่างก็คว้าสัญญาจ้างจากเพนตากอนมูลค่าสูงสุด 200 ล้านดอลลาร์ต่อราย เพื่อนำขีดความสามารถด้าน AI ขั้นสูงมาใช้ในกองทัพสหรัฐฯ