เกิดเหตุจรวด "นิว เกลนน์" (New Glenn) ของบริษัท บลู ออริจิน (Blue Origin) เกิดระเบิดรุนแรงคาฐานปล่อยระหว่างการทดสอบเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (28 พ.ค.) ถือเป็นการสะดุดครั้งใหญ่ของ เจฟฟ์ เบซอส ในความพยายามที่จะไล่ตามคู่แข่งอย่างบริษัท สเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของ อีลอน มัสก์
ภาพวิดีโอจากช่องยูทูบ NASASpaceflight ที่ถ่ายทอดสดจากรัฐฟลอริดา เผยให้เห็นวินาทีเมื่อจรวดนิวเกลนน์จุดระเบิดเครื่องยนต์บนฐานปล่อยตอนประมาณ 21.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 9.00 น. ของวันศุกร์ที่ 29 พ.ค. ตามเวลาไทย) ก่อนจะเกิดการระเบิดกลายเป็นลูกไฟดวงมหึมาพวยพุ่งขึ้นฟ้า ทิ้งกลุ่มควันและเปลวเพลิงลอยสู่อากาศ
ด้านบลู ออริจิน ออกมาชี้แจงว่าเกิด "ความผิดปกติ" ขึ้น ซึ่งเป็นศัพท์ที่บริษัทเทคโนโลยีอวกาศมักใช้เรียกเพื่ออธิบายถึงความล้มเหลวในการปล่อยจรวดหรือการระเบิด
"เราพบความผิดปกติระหว่างการทดสอบจุดเครื่องยนต์ภาคพื้นดินในวันนี้ เจ้าหน้าที่ทุกคนได้รับการยืนยันว่าปลอดภัยดี และเราจะแจ้งความคืบหน้าให้ทราบต่อไปเมื่อได้ข้อมูลเพิ่มเติม" ทางบริษัทโพสต์ข้อความผ่านแพลตฟอร์มเอ็กซ์
ส่วนเบซอส เจ้าของบริษัทฯ ก็ได้ออกมาโพสต์ข้อความเช่นกันว่า ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าอะไรคือสาเหตุที่แท้จริงของเหตุการณ์นี้
"เป็นวันที่หนักหนาสาหัสมาก แต่เราจะสร้างใหม่ในส่วนที่เสียหายและกลับมาบินให้ได้อีกครั้ง มันคุ้มค่าที่จะทำต่อ" เบซอสระบุเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (27 พ.ค.) บลู ออริจิน เพิ่งเผยว่ากำลังเตรียมนำจรวดนิวเกลนน์ขึ้นบินเพื่อส่งดาวเทียมวงโคจรระดับต่ำ (LEO) ของอะเมซอน (Amazon) จำนวน 48 ดวงขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสร้างกลุ่มดาวเทียมบรอดแบนด์เพื่อแข่งกับเครือข่ายสตาร์ลิงก์ (Starlink) ของมัสก์ ทว่ายังไม่ได้กำหนดวันปล่อยจรวดที่แน่ชัด
ที่ผ่านมา บลู ออริจิน ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์และใช้เวลาพัฒนานิวเกลนน์นานนับทศวรรษ โดยจรวดลำนี้มีความสูงเท่ากับตึก 29 ชั้น และใช้จรวดท่อนแรกแบบที่นำกลับมาใช้งานใหม่ได้ เพื่อออกแบบมาแข่งขันกับจรวดตระกูล "ฟอลคอน" (Falcon) และจรวดยักษ์ "สตาร์ชิป" (Starship) ของสเปซเอ็กซ์โดยเฉพาะ
ขณะเดียวกัน มัสก์ คู่แข่งคนสำคัญ ได้เข้ามาตอบกลับใต้โพสต์คลิปวิดีโอการระเบิดสั้น ๆ ว่า "น่าเสียดายจริง ๆ เรื่องทำจรวดนี่มันยากมาก"