นายไมค์ เพนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐ ได้ให้คำมั่นที่จะส่งนักบินอวกาศสหรัฐขึ้นดวงจันทร์ให้ได้ภายใน 5 ปี จากเดิมที่เคยตั้งเป้าหมายไว้ที่ปี 2571 หรือ 9 ปีข้างหน้า
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า รองปธน.สหรัฐได้เรียกร้องให้องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ดำเนินการอย่างเร่งด่วน เมื่อประเมินจากบรรยากาศทางการแข่งขันที่ดุเดือดยิ่งขึ้นจากชาติคู่แข่งอย่างรัสเซียและจีน โดยเฉพาะจีนที่เพิ่งส่งยานอวกาศฉางเอ๋อ 4 ลงจอดที่ด้านไกลของดวงจันทร์เป็นครั้งแรกเมื่อเดือนม.ค.ที่ผ่านมา
นายไมค์ เพนซ์ กล่าวในที่ประชุมสภาอวกาศแห่งชาติที่รัฐแอละแบมา ว่า "เรามีเทคโนโลยีที่จะส่งนักบินกลับขึ้นไปยังดวงจันทร์ และตอกย้ำความเป็นผู้นำของสหรัฐในการส่งมนุษย์สำรวจอวกาศอีกครั้ง"
"สิ่งที่เราจำเป็นต้องมีคือความเร่งด่วน" นายไมค์ เพนซ์ กล่าว พร้อมเรียกร้องให้ NASA ดำเนินการตามเป้าหมายดังกล่าว "ในทุกวิถีทางที่จำเป็น"
รองปธน.สหรัฐ เปิดเผยว่า แผนการดังกล่าวประกอบด้วยการส่งนักบินอวกาศสหรัฐขึ้นดวงจันทร์ ก่อตั้งฐานประจำการบนดวงจันทร์ และพัฒนาเทคโนโลยีในการส่งนักบินอวกาศสหรัฐไปยังดาวอังคารและดาวอื่น ๆ ต่อไป
ทั้งนี้ มนุษย์กลุ่มสุดท้ายที่ได้เดินบนดวงจันทร์คือกลุ่มนักบินอวกาศสหรัฐจากโครงการอะพอลโล 17 เมื่อปี 2515