เกิดเหตุประท้วงในห้องอ่านหนังสือของห้องสมุดหลักมหาวิทยาลัยโคลัมเบียเมื่อวันพุธ (7 พ.ค.) เมื่อผู้ประท้วงหลายสิบชีวิตได้ลุกขึ้นยืนบนโต๊ะ ทั้งตีกลองและชูป้ายสนับสนุนปาเลสไตน์ นับเป็นการประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในรั้วมหาวิทยาลัย นับตั้งแต่เกิดกระแสการเคลื่อนไหวของนักศึกษาเพื่อต่อต้านสงครามของอิสราเอลในกาซาเมื่อปีที่แล้ว
วิดีโอและภาพถ่ายที่ปรากฏบนโซเชียลมีเดียเผยให้เห็นกลุ่มผู้ประท้วง ซึ่งส่วนใหญ่สวมหน้ากาก ยืนชูป้ายข้อความเด่นชัดว่า "ประท้วงเพื่อกาซา" (Strike For Gaza) และ "เขตปลดปล่อย" (Liberated Zone) ท่ามกลางความโอ่อ่าของโคมไฟระย้าภายในห้องอ่านหนังสือลอว์เรนซ์ เอ. ไวน์ อันเป็นส่วนหนึ่งของห้องสมุดบัตเลอร์
ทางมหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้ออกแถลงการณ์แจ้งว่า เจ้าหน้าที่ฝ่ายความปลอดภัยของมหาวิทยาลัยได้ดำเนินการขอให้นักศึกษาแสดงตนและมีคำสั่งให้กลุ่มผู้ประท้วงสลายการชุมนุม ผู้ที่ไม่ปฏิบัติตามจะถูกลงโทษทางวินัยฐานละเมิดระเบียบของสถาบัน และอาจต้องเผชิญกับการถูกจับกุมในที่สุด
ขณะเดียวกัน โฆษกกรมตำรวจนครนิวยอร์กก็ได้ให้ข้อมูลว่า ทางกรมกำลังเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด และได้จัดส่งเจ้าหน้าที่ให้อยู่ "ในบริเวณใกล้เคียงกับมหาวิทยาลัย" แล้ว
อย่างไรก็ตาม องค์กรนักศึกษาแห่งหนึ่งซึ่งเป็นตัวแทนกลุ่มผู้ประท้วง ได้กล่าวผ่านโซเชียลมีเดียว่า เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของมหาวิทยาลัยได้ทำร้ายผู้ชุมนุม ทั้งเหล่านักกิจกรรมยังได้ปฏิเสธที่จะแสดงบัตรประจำตัวต่อเจ้าหน้าที่ โดยให้เหตุผลว่าตกอยู่ในสภาวะ "ภายใต้การจับกุมแบบทหาร"
ทางด้านนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก เอริก อดัมส์ ได้เปิดเผยระหว่างการให้สัมภาษณ์แก่สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นในเครือ NBC News ว่า เจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้ร้องขอความช่วยเหลือมายังทางการ และกรมตำรวจนครนิวยอร์กกำลังดำเนินการจัดส่งกำลังเจ้าหน้าที่เข้าไปยังพื้นที่วิทยาเขต
ประเด็นสำคัญของการเคลื่อนไหวครั้งนี้ปรากฏชัดเมื่อกลุ่ม "โคลัมเบีย ยูนิเวอร์ซิตี้ อะพาร์ไทด์ ไดเวสต์" (Columbia University Apartheid Divest) ซึ่งเป็นการรวมตัวของกลุ่มนักศึกษาหลายกลุ่ม ได้นำข้อเรียกร้องที่มีมาอย่างยาวนานกลับมาเผยแพร่อีกครั้งบนโซเชียลมีเดียเมื่อวันพุธ โดยเรียกร้องให้มหาวิทยาลัยยุติการนำเงินกองทุนมูลค่ามหาศาลถึง 1.48 หมื่นดอลลาร์สหรัฐ ไปลงทุนในบริษัทผู้ผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ ตลอดจนบริษัทอื่น ๆ ที่ให้การสนับสนุนการยึดครองดินแดนปาเลสไตน์โดยกองทัพอิสราเอล
นอกจากนี้ กลุ่มผู้ประท้วงภายในห้องสมุดยังได้เรียกร้องให้มีการปล่อยตัวมาห์มูด คาลิล นักกิจกรรมชาวปาเลสไตน์ผู้เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งปัจจุบันยังคงถูกควบคุมตัวอยู่ในเรือนจำสำหรับผู้อพยพ ณ รัฐลุยเซียนา ภายหลังจากที่เขาเป็นหนึ่งในบุคคลกลุ่มแรก ๆ ที่ถูกเจ้าหน้าที่จับกุมตัวไป
ทั้งนี้ มหาวิทยาลัยโคลัมเบียถือเป็นหัวหอกสำคัญของการเคลื่อนไหวประท้วงของนักศึกษาเพื่อสนับสนุนชาวปาเลสไตน์และต่อต้านอิสราเอล กระแสการประท้วงดังกล่าวได้ลุกลามไปทั่ววิทยาเขตต่าง ๆ ในสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว โดยมีชนวนเหตุมาจากสงครามของอิสราเอลในฉนวนกาซา ซึ่งได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อปี 2566