อีลอน มัสก์ ดูเหมือนว่าจะยอมถอยจากคำขู่ที่จะยุติการใช้งานยานอวกาศดรากอน (Dragon) ของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ซึ่งเป็นยานหลักที่ใช้ขนส่งทั้งเสบียงและนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ให้กับสหรัฐฯ คำขู่ดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างมหาเศรษฐีรายนี้กับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ
คำขู่ของมัสก์มีขึ้นหลังจากทรัมป์ขู่ว่าจะยกเลิกสัญญาระหว่างรัฐบาลกับบริษัทต่าง ๆ ของมัสก์ อันเนื่องมาจากที่มัสก์วิพากษ์วิจารณ์ร่างกฎหมายภาษีของทรัมป์อย่างต่อเนื่องบนเอ็กซ์ (X) ซึ่งเป็นโซเชียลมีเดียของมัสก์เอง
อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา มัสก์ได้ตอบกลับโพสต์หนึ่งที่มีคนแนะนำให้เขาลองถอยออกมาแล้วใจเย็นลงสักสองสามวันว่า "เป็นคำแนะนำที่ดี โอเค เราจะไม่เลิกใช้ดรากอนแล้ว"
ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่าคำขู่ของมัสก์ในตอนแรกนั้นจริงจังแค่ไหน และยังไม่ชัดเจนว่าทรัมป์สามารถยกเลิกสัญญาของรัฐบาลกลางได้โดยง่ายหรือไม่
ยานอวกาศดรากอนมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเป็นยานหลักของสเปซเอ็กซ์ภายใต้สัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์กับองค์การนาซา (NASA) ในการส่งนักบินอวกาศและสัมภาระขึ้นสู่วงโคจร ช่วยให้นาซาสามารถคงการมีเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานบน ISS ได้อย่างต่อเนื่องจนกว่าสถานีจะปลดระวางในปี 2573
การยุติภารกิจของดรากอนอย่างกะทันหันจะทำให้นาซาตกที่นั่งลำบาก เนื่องจากปัจจุบันดรากอนเป็นตัวเลือกเดียวของสหรัฐฯ สำหรับส่งนักบินอวกาศ และเป็นหนึ่งในตัวเลือกหลักในการจัดส่งเสบียงไปยัง ISS แม้นาซาจะพึ่งพายานโซยุซ (Soyuz) ของรัสเซียเป็นระยะก็ตาม
แม้นาซาอาจมีตัวเลือกอื่นจากสหรัฐฯ คือยานสตาร์ไลเนอร์ (Starliner) ของโบอิ้ง (Boeing) แต่ยานดังกล่าวยังไม่ได้รับการรับรองสำหรับบรรทุกนักบินอวกาศ หลังประสบปัญหาในการทดสอบการบินที่ผิดพลาดในปี 2567 ทำให้นักบินอวกาศ 2 คนต้องติดอยู่บน ISS นานกว่าแผนหลายเดือน และนาซาได้มอบหมายให้สเปซเอ็กซ์นำนักบินอวกาศเหล่านั้นกลับโลกด้วยยานดรากอน
นอกเหนือจากภารกิจกับนาซาแล้ว สเปซเอ็กซ์ยังใช้ยานดรากอนสำหรับภารกิจเชิงพาณิชย์อื่น ๆ โดยได้ให้บริการเที่ยวบินกับนักบินอวกาศเอกชนมาแล้ว 6 ครั้ง ทั้งการบินอิสระในวงโคจรหรือการไปเยือน ISS และมีกำหนดการทำภารกิจนักบินอวกาศเอกชนอีกครั้งร่วมกับบริษัทแอ็กเซียมสเปซ (Axiom Space) เพื่อส่งพลเรือน 4 คนไปยัง ISS อย่างเร็วที่สุดในวันที่ 10 มิ.ย. นี้
เบธานี สตีเวนส์ โฆษกของนาซาระบุในโพสต์บนเอ็กซ์ว่า นาซาจะ "ยังคงดำเนินการตามวิสัยทัศน์ของประธานาธิบดี" และทำงานร่วมกับพันธมิตรในภาคอุตสาหกรรมต่อไป
นอกจากนี้ สเปซเอ็กซ์ยังมีสัญญาอยู่กับนาซาในการสร้างยานที่มีลักษณะคล้ายดรากอนเพื่อนำทาง ISS ออกจากวงโคจรเมื่อหมดอายุการใช้งาน แต่ยังไม่ชัดเจนว่าแผนดังกล่าวอยู่ในขั้นตอนใด