คิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ พา จู เอ (Ju Ae) ลูกสาววัยรุ่นเดินทางไปยังกรุงปักกิ่งในสัปดาห์นี้ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เธอปรากฏตัวต่อสาธารณชนในต่างประเทศ และเรื่องนี้ยิ่งทำให้เกิดการคาดเดาว่า เธออาจเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของครอบครัวที่ปกครองเกาหลีเหนือ
จู เอ ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังพ่อของเธอ ขณะที่ทั้งสองลงจากรถไฟหุ้มเกราะที่ใช้เดินทางข้ามคืนจากกรุงเปียงยางไปยังกรุงปักกิ่ง ซึ่งคิมเดินทางไปเข้าร่วมงานสวนสนามทางทหารครั้งใหญ่ที่จีนจัดขึ้นเพื่อรำลึกถึงการยอมจำนนของญี่ปุ่นและการยุติสงครามโลกครั้งที่ 2 ในภูมิภาคแปซิฟิก
เกาหลีเหนือไม่เคยเปิดเผยชื่อหรืออายุของเธอ แต่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองเกาหลีใต้เชื่อว่า เธอคือ จู เอ ตามที่ เดนนิส ร็อดแมน อดีตนักบาสเกตบอลชาวอเมริกันเคยระบุไว้ โดยร็อดแมนเคยใช้เวลาอยู่กับครอบครัวของคิมในปี 2013 และเล่าว่าเคยอุ้ม จู เอ ตอนที่เธอยังเป็นเด็กทารก
นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ จู เอ เดินทางออกนอกเกาหลีเหนือพร้อมกับคิม จองอึน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ทั้งพ่อและป้าของเธอไม่เคยมีมาก่อน โดยนักวิเคราะห์จาก Stimson Center ในสหรัฐฯ ระบุว่า จู เอ กำลังได้รับประสบการณ์ด้านพิธีการซึ่งจะช่วยให้เธอพร้อมเป็นผู้นำหรือเป็นหนึ่งในกลุ่มชนชั้นนำของเกาหลีเหนือ
นักวิเคราะห์ยังกล่าวว่า จู เอ กำลังได้รับประสบการณ์อันมีค่าในการต้อนรับและมีปฏิสัมพันธ์กับผู้นำต่างชาติและชนชั้นนำ ขณะที่ไม่มีหลักฐานว่า คิม จองอึน เคยเดินทางไปต่างประเทศพร้อมกับ คิม จองอิล พ่อของเขาหรือไม่ ขณะที่ คิม จองอิลนั้น เคยเดินทางไปต่างประเทศในช่วงปี 1950 พร้อมกับ คิม อิล ซุง บิดาของเขาและผู้ก่อตั้งเกาหลีเหนือ
สื่อของรัฐบาลเกาหลีเหนือที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดไม่เคยเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับลูก ๆ ของคิม จองอึน จนกระทั่ง จู เอ ปรากฏตัวครั้งแรกต่อสายตาชาวโลกเมื่อเข้าร่วมการทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปครั้งใหญ่ในปี 2022 ขณะที่แทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับลูกคนอื่น ๆ ของคิม จองอึน
สำนักงานข่าวกรองเกาหลีใต้พิจารณาว่า จู เอ มีโอกาสสูงสุดที่จะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง แม้ยังมีคำถามว่า เธอจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในครอบครัวที่ผู้ชายมีบทบาทเด่นได้หรือไม่
จู เอ คาดว่าน่าจะมีอายุราว 13 ปี และเคยเข้าร่วมกิจกรรมสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ รวมถึงการปรากฏตัวทางการทูตครั้งแรกที่สถานทูตรัสเซียในเดือนพ.ค.ที่ผ่านมา
นักวิเคราะห์อีกคนจาก Stimson Center กล่าวว่า ช่วงการปรากฏตัวต่อสาธารณะของ จู เอ นั้นขยายจากกิจกรรมที่เกี่ยวกับการทหารไปสู่กิจกรรมด้านการเมืองและเศรษฐกิจ หากนี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนสืบทอดอำนาจ ก็จะช่วยให้ความพยายามนั้นชัดเจนขึ้น และถือเป็นการเปิดตัวของ จู เอ บนเวทีระหว่างประเทศ
แม้ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าการเยือนจีนครั้งนี้หมายความว่า จู เอ จะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งจากคิม จองอึน แต่ก็ช่วยให้เธอได้รับมุมมองและประสบการณ์เพิ่มขึ้น ขณะที่การติดตามว่า การรายงานของสื่อเกาหลีเหนือเกี่ยวกับจู เอ ในจีนจะเป็นอย่างไรนั้น จะช่วยให้เข้าใจแนวโน้มเรื่องการสืบทอดอำนาจของเกาหลีเหนือได้ดียิ่งขึ้น