จิมมี คิมเมล พิธีกรรายการทอล์กโชว์ชื่อดัง กลับมาจัดรายการ "Jimmy Kimmel Live!" อีกครั้งเมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา (23 ก.ย.) พร้อมประกาศจุดยืนปกป้องการเสียดสีทางการเมืองในสหรัฐฯ จากสิ่งที่คิมเมลเรียกว่าการ "บูลลี่" โดยรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ หลังจากที่คิมเมลถูกสถานีสั่งพักงานไปเป็นเวลา 6 วัน
เหตุการณ์นี้สืบเนื่องจากความคิดเห็นของคิมเมลในรายการ เกี่ยวกับคดีฆาตกรรม ชาร์ลี เคิร์ก นักเคลื่อนไหวฝ่ายขวาคนดังซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของทรัมป์
คิมเมลกล่าวเปิดใจกับผู้ชมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ผมขอยืนยันว่าไม่เคยมีเจตนาที่จะล้อเลียนการฆาตกรรมชายหนุ่มคนหนึ่ง ผมไม่คิดว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องตลกเลยแม้แต่น้อย และผมก็ไม่ได้ตั้งใจจะกล่าวโทษกลุ่มคนกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งต่อการกระทำของบุคคลที่เห็นได้ชัดว่ามีจิตใจไม่ปกติ ซึ่งนั่นตรงกันข้ามกับสิ่งที่ผมพยายามจะสื่อโดยสิ้นเชิง"
ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 15 ก.ย. คิมเมลได้กล่าวในช่วงเปิดรายการว่า กลุ่มผู้สนับสนุนทรัมป์พยายามอย่างยิ่งที่จะป้ายสีผู้ต้องหาในคดีฆาตกรรมเคิร์กว่า "ไม่ใช่พวกเดียวกับตน" และกล่าวหาว่าพวกเขากำลังพยายาม "หาคะแนนทางการเมือง" จากโศกนาฏกรรมดังกล่าว ส่งผลให้ในอีกสองวันต่อมา (17 ก.ย.) บริษัทวอลท์ ดิสนีย์ (Walt Disney) ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของสถานีโทรทัศน์ ABC จึงมีคำสั่งระงับการออกอากาศรายการของคิมเมลชั่วคราว
ด้านปธน.ทรัมป์ได้แสดงความเห็นก่อนที่รายการของคิมเมลจะกลับมาออกอากาศ โดยโพสต์ข้อความผ่านทรูธโซเชียล (Truth Social) ว่า "ไม่อยากจะเชื่อ" ที่ ABC นำคิมเมลกลับมา พร้อมทั้งบอกเป็นนัยว่าจะมีการดำเนินการบางอย่างกับทางสถานี
"ทำไมพวกเขาถึงอยากได้คนที่ไม่เอาไหน ไม่ตลก และทำให้สถานีตกอยู่ในความเสี่ยง ด้วยการนำเสนอขยะที่โชว์แต่แง่บวกของเดโมแครต 99% กลับมาด้วย" ทรัมป์ระบุ "เขาเป็นอีกหนึ่งแขนขาของ DNC (คณะกรรมการพรรคเดโมแครต) ซึ่งเท่าที่ผมทราบ นี่น่าจะเข้าข่ายเป็นการบริจาคเงินสนับสนุนการหาเสียงครั้งใหญ่ที่ผิดกฎหมาย ผมว่าเราคงต้องจัดการกับ ABC ในเรื่องนี้"
ความเห็นของคิมเมลเมื่อสัปดาห์ก่อนได้สร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงให้แก่รัฐบาลทรัมป์และกลุ่มผู้สนับสนุน ซึ่งเกิดขึ้นเพียง 5 วันหลังจากที่เคิร์กถูกยิงเสียชีวิตขณะกล่าวสุนทรพจน์ที่มหาวิทยาลัยยูทาห์ แวลลีย์ รัฐยูทาห์ ส่งผลให้เบรนแดน คาร์ ประธานคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสาร (FCC) ขู่ว่าจะเปิดการสอบสวน และเรียกร้องให้สถานีโทรทัศน์ต่าง ๆ ถอดรายการของคิมเมลออกจากผัง มิเช่นนั้นอาจถูกปรับหรือเพิกถอนใบอนุญาต
อย่างไรก็ดี การที่ดิสนีย์ตัดสินใจนำคิมเมลกลับมาทำหน้าที่ในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ ถูกมองว่าเป็นการแสดงจุดยืนท้าทายรัฐบาลทรัมป์อย่างชัดเจน ท่ามกลางแรงกดดันและการข่มขู่ที่จะใช้กฎหมายและหน่วยงานกำกับดูแลเล่นงานสื่อที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล
ถึงกระนั้น สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นในเครือ ABC รายใหญ่ที่สุดสองแห่งของประเทศ ได้แก่ Nexstar Media Group และ Sinclair ยังคงคว่ำบาตรและไม่นำรายการของคิมเมลกลับมาออกอากาศ
คิมเมลยังกล่าวว่า เขารู้สึก "ซาบซึ้ง" ต่อการให้อภัยของเอริกา เคิร์ก ภรรยาม่ายของชาร์ลี เคิร์ก ที่มีต่อผู้ต้องหาซึ่งเป็นนักศึกษาวิทยาลัยเทคนิควัย 22 ปี ที่ก่อเหตุสังหารสามีของเธอ