การกลับมาของจิมมี คิมเมล พิธีกรทอล์กโชว์ชื่อดังทางช่อง ABC เมื่อคืนวันอังคาร (23 ก.ย.) ได้สร้างปรากฏการณ์ครั้งสำคัญ หลังจากเขาถูกสั่งพักงานไปเกือบสัปดาห์จากกรณีวิจารณ์คดีลอบสังหารนักเคลื่อนไหวฝ่ายอนุรักษนิยม โดยการคัมแบ็กครั้งนี้ได้ดันเรตติ้งรายการ "Jimmy Kimmel Live!" พุ่งสูงสุดในรอบทศวรรษ
ABC เปิดเผยเมื่อวานนี้ (24 ก.ย.) ว่า มีผู้ชมสดทางโทรทัศน์ถึง 6.26 ล้านคน ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยปกติของรายการที่ราว 1.42 ล้านคนอย่างถล่มทลาย ขณะที่บนโลกโซเชียล ช่วงเปิดรายการ (Monologue) ของคิมเมลก็มียอดวิวรวมกันเกือบ 26 ล้านครั้งบน YouTube และ Instagram
คิมเมลเปิดรายการด้วยการขอบคุณผู้สนับสนุนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ก่อนจะเปลี่ยนไปสู่โหมดตลกร้ายตามสไตล์ ด้วยการเปิดคลิปที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เคยปรามาสเขาไว้ว่า "ไม่มีความสามารถ" และ "ไม่มีเรตติ้ง" ซึ่งคิมเมลสวนกลับพร้อมรอยยิ้มว่า "แหม คืนนี้ผมมีนะ!" ท่ามกลางเสียงปรบมือเกรียวกราวจากผู้ชมในห้องส่ง
ชนวนเหตุของเรื่องนี้เกิดจากคำพูดของคิมเมลเมื่อสัปดาห์ก่อน ที่กล่าวหาว่าผู้สนับสนุนทรัมป์พยายามป้ายสีฆาตกรที่สังหาร ชาร์ลี เคิร์ก ว่า "ไม่ใช่พวกเดียวกับตน" และกล่าวหาว่าพวกเขากำลังพยายาม "หาคะแนนทางการเมือง" จากโศกนาฏกรรมดังกล่าว ทำให้เกิดกระแสต่อต้านอย่างหนักและแรงกดดันโดยตรงจากรัฐบาลทรัมป์ โดยทรัมป์โพสต์ผ่านทรูธโซเชียล (Truth Social) ว่า "ไม่อยากจะเชื่อ" ที่ ABC คืนรายการให้คิมเมล พร้อมแย้มว่าจะมีการดำเนินการกับสถานี
การตัดสินใจของดิสนีย์ (Disney) บริษัทแม่ของ ABC ที่ยอมให้คิมเมลกลับมาจัดรายการเร็วกว่ากำหนด ถือเป็นการแสดงจุดยืนท้าทายอำนาจรัฐซึ่ง ๆ หน้า หลังจากเผชิญแรงกดดันสองทาง ทั้งจากรัฐบาลและจากกลุ่มแฟนคลับของคิมเมลที่เริ่มยกเลิกบริการสตรีมมิง Disney+ และ Hulu เพื่อประท้วง ซึ่งคิมเมลก็ไม่พลาดที่จะหยิบเรื่องนี้มาเล่นมุก โดยบอกว่าบริษัทขอให้เขาช่วยอ่านประกาศ
"หากต้องการเปิดใช้งานบัญชี Disney+ และ Hulu ของคุณอีกครั้ง ให้เปิดแอป Disney+ บนสมาร์ตทีวีหรืออุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับทีวีของคุณ" คิมเมลอ่านประกาศดังกล่าว
แม้การกลับมาจะประสบความสำเร็จด้านเรตติ้ง แต่ก็เผชิญแรงต้านไม่น้อย สถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นในเครือ ABC ของ Nexstar Media Group และ Sinclair รวม 70 สถานี ซึ่งครอบคลุมผู้ชมราว 23% ของประเทศ ตัดสินใจไม่นำเทปดังกล่าวไปออกอากาศในหลายเมืองใหญ่ เช่น ซีแอตเทิล และวอชิงตัน ดี.ซี.
ยิ่งไปกว่านั้น เบรนแดน คาร์ ประธานคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) ยังได้ขู่ว่าจะสอบสวน ABC และอาจถึงขั้นเพิกถอนใบอนุญาต แต่ท่าทีดังกล่าวก็ถูกวิจารณ์อย่างหนัก แม้แต่จากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันอย่าง เท็ด ครูซ และจอห์น ธูน ที่มองว่ารัฐบาลไม่ควรเข้ามาแทรกแซงการตัดสินใจของผู้ผลิตรายการ
ทั้งนี้ คิมเมลได้กล่าวขอบคุณนักการเมืองฝ่ายอนุรักษนิยมบางคนที่แม้จะไม่เห็นด้วยกับเขา แต่ก็ยังสนับสนุนสิทธิในการแสดงออกของเขา ก่อนจะพูดติดตลกว่า "ผมไม่เคยคิดว่าจะพูดคำนี้ แต่เท็ด ครูซพูดถูก" ซึ่งได้เรียกเสียงหัวเราะจากผู้ชม