การปิดหน่วยงานรัฐบาลสหรัฐ หรือชัตดาวน์ ได้ย่างเข้าสู่วันที่ 8 ท่ามกลางความหวังริบหรี่ที่จะเห็นวุฒิสภาสหรัฐอนุมัติร่างกฎหมายงบประมาณชั่วคราว เนื่องจากยังไม่มีความคืบหน้าในการเจรจาระหว่างพรรคเดโมแครตและรีพับลิกัน
คาดว่าวุฒิสภาสหรัฐจะลงมติเป็นครั้งที่ 6 ในวันนี้ เวลา 11.20 น. ตามเวลาสหรัฐ หรือ 22.20 น.ตามเวลาไทย ต่อร่างกฎหมายเพื่อจัดสรรงบประมาณชั่วคราวเพื่อให้รัฐบาลสามารถเปิดทำการจนถึงวันที่ 21 พ.ย. หลังจากที่ไม่มีการลงมติเมื่อวานนี้ โดยร่างกฎหมายทั้ง 2 ฉบับที่เสนอโดยพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันต่างก็ไม่สามารถผ่านเกณฑ์ 60 เสียงที่จำเป็นสำหรับการผ่านร่างกฎหมายในวุฒิสภาได้ในการลงมติ 5 ครั้งก่อนหน้านี้
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพิ่มแรงกดดันต่อสภาคองเกรสให้เร่งพิจารณาอนุมัติงบประมาณชั่วคราว โดยเตือนว่าเขาอาจขัดขวางไม่ให้เจ้าหน้าที่ของรัฐที่ถูกพักงานได้รับค่าจ้างย้อนหลังเมื่อการชัตดาวน์สิ้นสุดลง
นอกจากนี้ ปธน.ทรัมป์ยังขู่ว่าจะปลดเจ้าหน้าที่ของรัฐบางส่วน และตัดงบประมาณของโครงการภาครัฐ หากการชัตดาวน์ยังคงดำเนินต่อไป
สหรัฐเข้าสู่ภาวะชัตดาวน์อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 ต.ค. ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 7 ปี และครั้งที่ 3 ภายใต้การบริหารของปธน.ทรัมป์
เหตุการณ์ชัตดาวน์ในครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่ 15 นับตั้งแต่ปี 2524 และกำลังมีแนวโน้มจะกลายเป็นการปิดหน่วยงานรัฐบาลที่ยาวนานเป็นอันดับ 4 ในประวัติศาสตร์สหรัฐ โดยจะมีระยะเวลามากกว่าการชัตดาวน์ 6 วันที่เกิดขึ้นในปี 2538 ส่วนการชัตดาวน์ที่ยาวนานที่สุดกินเวลาถึง 35 วัน โดยเกิดขึ้นในวันที่ 22 ธ.ค.2561-25 ม.ค.2562 ขณะที่ปธน.ทรัมป์ดำรงตำแหน่งสมัยแรก
อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันจะเผชิญแรงกดดันให้หาทางยุติภาวะชัตดาวน์ภายในสัปดาห์หน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการที่ทหารประจำการกว่า 1.3 ล้านนาย รวมทั้งสมาชิกกองกำลังพิทักษ์ชาติหลายแสนนาย และเจ้าหน้าที่พลเรือนจำนวนมากของกระทรวงกลาโหม จะไม่ได้รับเงินเดือนตามกำหนดในวันที่ 15 ต.ค. หากการชัตดาวน์ยังคงยืดเยื้อต่อไป
ทั้งนี้ พรรครีพับลิกัน ซึ่งครองทำเนียบขาวและมีเสียงข้างมากเพียงเล็กน้อยทั้งในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา ต้องการผลักดันร่างกฎหมายงบประมาณชั่วคราวเพื่อคงการจัดสรรงบประมาณในระดับปัจจุบันไปจนถึงวันที่ 21 พ.ย. โดยพวกเขาจำเป็นต้องได้เสียงสนับสนุนจากพรรคเดโมแครตอย่างน้อย 7 เสียงในวุฒิสภาเพื่อผ่านร่างกฎหมายดังกล่าว
อย่างไรก็ดี พรรคเดโมแครตยื่นข้อเรียกร้องหลายประการ รวมถึงการให้ร่างกฎหมายงบประมาณชั่วคราวต้องมีการขยายสิทธิประโยชน์ด้านภาษี Obamacare ที่เพิ่มขึ้น ก่อนที่จะหมดอายุในช่วงสิ้นปีนี้ โดยสิทธิประโยชน์ดังกล่าวจะช่วยลดค่าเบี้ยประกันสุขภาพสำหรับผู้เอาประกันจำนวนมากที่ลงทะเบียนในโครงการประกันสุขภาพตามกฎหมาย Affordable Care Act แต่พรรครีพับลิกันปฏิเสธ โดยกล่าวหาว่าเดโมแครตกำลัง "จับรัฐบาลเป็นตัวประกัน" เนื่องจากไม่ยอมให้มีการผ่านงบประมาณ เว้นแต่จะได้ตามข้อเรียกร้องด้านสิทธิประโยชน์ดังกล่าว
แกนนำรีพับลิกันยืนยันว่า การผ่านร่างกฎหมายต่ออายุการจัดสรรงบประมาณแบบ "สะอาด" ของพวกเขา โดยไม่มีการพ่วงสิทธิประโยชน์ที่กำลังเป็นที่ถกเถียงกัน ไม่ใช่เกมการเมือง และการเจรจาแก้ไขความขัดแย้งสามารถดำเนินต่อไปได้โดยไม่ต้องปิดหน่วยงานรัฐบาล