นายซาฟรูล อาซิซ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลงทุน การค้า และอุตสาหกรรมของมาเลเซีย กล่าวว่า มาเลเซียจะยังคงห้ามการส่งออกแร่หายากในรูปของแร่ดิบเพื่อปกป้องทรัพยากรภายในประเทศ แม้รัฐบาลเพิ่งลงนามในข้อตกลงแร่ธาตุสำคัญกับสหรัฐในสัปดาห์นี้
ทั้งนี้ สหรัฐลงนามในข้อตกลงกับมาเลเซียและไทยในระหว่างการเดินทางเยือนกรุงกัวลาลัมเปอร์ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม เพื่อแสวงหาความร่วมมือในการกระจายห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุสำคัญ
แถลงการณ์ร่วมระหว่างสหรัฐและมาเลเซียระบุว่า มาเลเซียตกลงที่จะไม่ทำการห้ามหรือกำหนดโควตาการส่งออกแร่ธาตุสำคัญหรือแร่หายากไปยังสหรัฐ
อย่างไรก็ดี ในการชี้แจงต่อรัฐสภามาเลเซีย นายซาฟรูลปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่า มาเลเซียจะอนุญาตให้มีการส่งออกแร่ธาตุสำคัญและแร่หายากไปยังสหรัฐเพื่อทำกำไรหรือบรรลุเป้าหมายเชิงกลยุทธ์
'เราไม่ต้องการเป็นประเทศที่เพียงแต่ขุดและส่งออกวัตถุดิบราคาถูกเหมือนในอดีตอีกต่อไป โดยมาเลเซียจะสนับสนุนการลงทุนจากต่างชาติและการแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีสำหรับการทำเหมืองและแปรรูปแร่หายาก'
'นโยบายของเราคือการป้องกันการส่งออกวัตถุดิบราคาถูก เพื่อให้เกิดการสร้างมูลค่าในมาเลเซีย' นายซาฟรูลกล่าว
รัฐบาลประเมินว่ามาเลเซียมีแร่ธาตุหายากราว 16.1 ล้านตัน แต่ยังขาดเทคโนโลยีในการทำเหมืองและแปรรูป
ทั้งนี้ แร่หายากมีความสำคัญต่อการผลิตที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูง เช่น ยานยนต์ไฟฟ้า เซมิคอนดักเตอร์ และขีปนาวุธ