กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ เปิดเผยในวันนี้ว่า เกาหลีใต้จะปล่อยดาวเทียมสอดแนมทางทหารที่ผลิตเองในประเทศดวงที่ 5 ในวันอาทิตย์นี้ (2 พ.ย.) โดยจะปล่อยจากฐานทัพอวกาศของสหรัฐฯ ซึ่งคาดว่าจะช่วยเพิ่มศักยภาพในการเฝ้าระวังเพื่อรับมือกับการยั่วยุของเกาหลีเหนือ
กระทรวงกลาโหมระบุว่า ดาวเทียมสอดแนมที่ติดตั้งเรดาร์แบบช่องรับแสงสังเคราะห์ (Synthetic Aperture Radar - SAR) ดวงนี้ จะถูกปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้าในวันอาทิตย์นี้ เวลาประมาณ 01.00 น. (ตามเวลาสหรัฐฯ) จากสถานีกองทัพอวกาศแหลมคานาเวรัล ในรัฐฟลอริดา
ดาวเทียมดวงนี้เป็นดาวเทียมทางทหารดวงที่ 5 และดวงสุดท้ายที่จะถูกปล่อยภายใต้แผนการติดตั้งดาวเทียมสอดแนม 5 ดวงของเกาหลีใต้ภายในสิ้นปีนี้ เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของเกาหลีเหนือ และช่วยลดการพึ่งพาภาพถ่ายดาวเทียมจากสหรัฐฯ
กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ระบุในแถลงการณ์ ปฏิบัติการดาวเทียมลาดตระเวนรวมกันเป็นกลุ่มทั้ง 5 ดวงนี้ จะช่วยให้สามารถตรวจจับสัญญาณการยั่วยุของเกาหลีเหนือได้รวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น โดยคาดว่าเมื่อดาวเทียมทั้ง 5 ดวงเข้าสู่วงโคจร ก็จะสามารถเฝ้าติดตามเกาหลีเหนือได้ทุกสองชั่วโมง
เกาหลีใต้ได้ปล่อยดาวเทียมสอดแนมดวงแรกเมื่อเดือนธ.ค. 2566 ซึ่งติดตั้งเซ็นเซอร์แบบคลื่นแสงและอินฟราเรดที่สามารถจับภาพที่มีรายละเอียดได้ หลังจากนั้นก็ได้ปล่อยดาวเทียมอีก 3 ดวงที่ติดตั้งเซ็นเซอร์ SAR ซึ่งสามารถรวบรวมข้อมูลได้ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นเช่นไร
ทางด้านเกาหลีเหนือก็พยายามเพิ่มศักยภาพการลาดตระเวนในอวกาศเพื่อต่อต้านศัตรูเช่นกัน โดยเมื่อเดือนพ.ย. 2566 เกาหลีเหนือประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมสอดแนมทางทหารดวงแรกชื่อ มัลลีกยอง-1 (Malligyong-1) และวางแผนที่จะปล่อยดาวเทียมสอดแนมอีก 3 ดวงในปี 2567 อย่างไรก็ดี เกาหลีเหนือไม่มีการปล่อยดาวเทียมอีกนับตั้งแต่จรวดบรรทุกดาวเทียมเกิดระเบิดขึ้นไม่นานหลังจากการปล่อยเมื่อเดือนพ.ค.ปีที่แล้ว