เรเชล รีฟส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของสหราชอาณาจักร (UK) ได้ออกมาเตือนให้ประชาชนเตรียมพร้อมรับมือกับ "การตัดสินใจที่ยากลำบาก" ในการแถลงนโยบายงบประมาณประจำปีที่จะมีขึ้นในวันที่ 26 พ.ย.นี้ พร้อมส่งสัญญาณถึงความเป็นไปได้ในการปรับขึ้นอัตราภาษีเป็นวงกว้าง เพื่อสร้างเสถียรภาพทางการคลัง พยุงการใช้จ่ายภาครัฐ และหลีกเลี่ยงการกลับไปใช้มาตรการรัดเข็มขัด
ในการแถลงข่าวซึ่งจัดขึ้นล่วงหน้าเกือบ 3 สัปดาห์ก่อนกำหนดการแถลงงบประมาณจริง ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก รีฟส์ได้ฉายภาพความท้าทายทางเศรษฐกิจที่รัฐบาลกำลังเผชิญ ซึ่งรวมถึงปัญหาหนี้สาธารณะที่อยู่ในระดับสูง ปัญหาผลิตภาพต่ำ และภาวะเงินเฟ้อที่ยังคงฝังตัวอยู่ในระบบเศรษฐกิจ
รีฟส์กล่าวว่า สถานการณ์ดังกล่าวเป็นผลพวงมาจากการบริหารเศรษฐกิจที่ผิดพลาดของรัฐบาลพรรคอนุรักษนิยมชุดก่อน รวมถึงผลกระทบจากเบร็กซิต (Brexit) การรับมือกับการแพร่ระบาดของโควิด-19 และความวุ่นวายจากนโยบายงบประมาณในสมัยของลิซ ทรัสส์ อดีตนายกรัฐมนตรี
"ในการตัดสินใจทั้งด้านภาษีและการใช้จ่าย ดิฉันจะดำเนินมาตรการที่จำเป็นเพื่อปกป้องภาคครัวเรือนจากผลกระทบของเงินเฟ้อและอัตราดอกเบี้ยที่สูง ... ควบคู่ไปกับการคุ้มครองบริการสาธารณะของชาติไม่ให้กลับไปสู่ยุคแห่งการรัดเข็มขัดอีก" รีฟส์กล่าวรมว.คลัง UK ยังย้ำด้วยว่า รัฐบาลจำเป็นต้องตัดสินใจในทางเลือกที่ยากลำบาก ซึ่งจะส่งผลให้ "ทุกภาคส่วนจำเป็นต้องร่วมรับภาระ" เพื่อรักษาระบบสาธารณสุข การศึกษา และเสถียรภาพด้านการจ้างงานไว้
ท่าทีดังกล่าวบ่งชี้ว่า รัฐบาลพรรคแรงงานอาจจำเป็นต้องสวนทางกับคำมั่นสัญญาที่เคยให้ไว้ในช่วงหาเสียงว่าจะไม่มีการปรับขึ้นภาษีหลัก 3 ประเภท ได้แก่ ภาษีเงินได้, ภาษีมูลค่าเพิ่ม (VAT) และเงินสมทบประกันสังคมแห่งชาติ (National Insurance)
มุมมองดังกล่าวสอดคล้องกับการวิเคราะห์ของสถาบันคลังสมอง Resolution Foundation ซึ่งคาดการณ์ว่ารัฐบาลอาจต้องปรับขึ้นภาษีเป็นมูลค่าสูงถึง 2.6 หมื่นล้านปอนด์ (3.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ)
นอกจากนี้ รีฟส์ยังได้ตอกย้ำถึงความมุ่งมั่นในการควบคุมอัตราเงินเฟ้อ เพื่อเปิดทางให้ธนาคารกลางอังกฤษ (BoE) สามารถพิจารณาปรับลดอัตราดอกเบี้ยนโยบายได้ในอนาคต พร้อมยืนยันว่าจะยึดมั่นใน "กฎเหล็ก" ทางการคลังของประเทศอย่างเคร่งครัด แม้จะมีข้อเรียกร้องจากสมาชิกพรรคบางส่วนที่ต้องการให้ผ่อนปรนกฎเกณฑ์ดังกล่าวก็ตาม
ภายหลังการแถลงข่าว ตลาดการเงินได้ตอบรับในเชิงบวก โดยอัตราผลตอบแทนพันธบัตรรัฐบาล UK (Gilt) อายุ 10 ปี ปรับตัวลดลงสู่ระดับ 4.40% ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุนต่อวินัยทางการคลังของรัฐบาล ขณะที่ค่าเงินปอนด์สเตอร์ลิงอ่อนค่าลง 0.2% เคลื่อนไหวที่ระดับ 1.3109 ดอลลาร์สหรัฐ