พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี (13 พ.ย.) ตามเวลาท้องถิ่น ถึงปฏิบัติการใหม่ภายใต้ชื่อ "Southern Spear" เพื่อกวาดล้างเครือข่ายก่อการร้ายยาเสพติดในซีกโลกตะวันตก ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณว่าสหรัฐฯ อาจเตรียมยกระดับการโจมตีทางอากาศต่อเรือต้องสงสัยในทะเลแคริบเบียนและมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก
เฮกเซธได้โพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดีย แต่ไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรายละเอียดของปฏิบัติการ หรือยืนยันว่าจะนำไปสู่การโจมตีระลอกใหม่หรือไม่
เฮกเซธระบุว่า ปฏิบัติการ Southern Spear เป็นภารกิจเพื่อ "ปกป้องมาตุภูมิ กำจัดผู้ก่อการร้ายยาเสพติดให้หมดไปจากซีกโลกของเรา และรักษาแผ่นดินเกิดให้ปลอดภัยจากยาเสพติดที่กำลังคร่าชีวิตประชาชนของเรา ... ซีกโลกตะวันตกคือบ้านใกล้เรือนเคียงของอเมริกา และเราจะปกป้องมัน"
อย่างไรก็ตาม ประกาศครั้งนี้ได้จุดกระแสคาดการณ์ว่า สหรัฐฯ อาจกำลังเตรียมโจมตีเป้าหมายในประเทศเวเนซุเอลา เนื่องจากที่ผ่านมา รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ยอมรับความชอบธรรมของประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร และกล่าวหาว่าเป็นหัวหน้าเครือข่ายค้ายาเสพติด
ความเคลื่อนไหวของเฮกเซธเกิดขึ้นท่ามกลางการเสริมกำลังทหารครั้งใหญ่ในภูมิภาค โดยล่าสุดในสัปดาห์นี้ กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีของสหรัฐฯ เพิ่งเดินทางมาถึง ขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ก็เคยขู่ว่าจะมีการโจมตีทางบกหลายครั้ง หลังปฏิบัติการโจมตีเรือที่ต้องสงสัยว่าลักลอบขนยาเสพติด