ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ออกมาเรียกร้องให้สมาชิกร่วมพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส ลงมติสนับสนุนการเปิดเผยเอกสารที่เกี่ยวข้องกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินผู้ล่วงลับ ในคดีอื้อฉาวทางเพศ นับว่าเป็นการเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ จากเดิมที่เคยคัดค้านเรื่องนี้มาตลอด
"สมาชิกรีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรสมควรลงมติให้เปิดเผยแฟ้มคดีเอปสตีน เพราะฝ่ายเราไม่มีอะไรต้องปิดบัง" ทรัมป์โพสต์ผ่าน Truth Social เมื่อคืนวันอาทิตย์ (16 พ.ย.) "ถึงเวลาแล้วที่จะต้องก้าวข้ามเรื่องลวงโลกที่พรรคเดโมแครตแต่งขึ้นโดยฝีมือของพวกซ้ายคลั่งเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจไปจากความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของพรรครีพับลิกัน โดยเฉพาะชัยชนะครั้งล่าสุดของเราในประเด็น 'ชัตดาวน์' ที่ฝ่ายเดโมแครตเป็นผู้ก่อ"
ก่อนหน้านี้ ไมค์ จอห์นสัน ประธานสภาผู้แทนราษฎร กล่าวว่า เขาเชื่อมั่นว่าการลงมติให้เปิดเผยเอกสารของกระทรวงยุติธรรมในคดีเอปสตีน จะช่วยสยบข้อครหาทั้งปวงที่ว่าทรัมป์มีส่วนพัวพันกับการล่วงละเมิดและค้าประเวณีเด็กหญิงของเอปสตีน
แม้จะมีภาพถ่ายปรากฏว่าทรัมป์กับเอปสตีนเคยคบหาสมาคมกันเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ทรัมป์ยืนยันว่าได้เลิกคบหาไปนานแล้วก่อนที่เอปสตีนจะถูกตัดสินความผิด อย่างไรก็ตาม อีเมลที่คณะกรรมาธิการของสภาผู้แทนราษฎรนำมาเปิดเผยเมื่อสัปดาห์ก่อนเผยว่า เอปสตีนระบุว่า ทรัมป์ "รู้เรื่องเด็กสาว" แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าคำพูดนี้หมายความว่าอะไรกันแน่
ทรัมป์เคยโต้ว่าประเด็นเอกสารเอปสตีนเป็นเพียงเกมการเมืองสกปรกของพรรคเดโมแครต และได้สั่งการให้กระทรวงยุติธรรมดำเนินการสืบสวนความสัมพันธ์ระหว่างนักการเมืองคนสำคัญของพรรคเดโมแครตกับเอปสตีนเป็นการตอบโต้
การต่อสู้เพื่อเปิดเผยเอกสารเพิ่มเติมได้สร้างรอยร้าวขึ้นในหมู่พันธมิตรของทรัมป์เองในสภาคองเกรส ผู้สนับสนุนอันภักดีของทรัมป์จำนวนมากเชื่อว่ารัฐบาลกำลังกุมเอกสารลับสำคัญเกี่ยวกับเอปสตีน ซึ่งเป็นผู้ต้องหาคดีทางเพศที่จบชีวิตตนเองในเรือนจำเมื่อปี 2562 โดยเชื่อว่าเอกสารดังกล่าวจะสามารถเปิดโปงสายสัมพันธ์ของนักการเงินผู้นี้กับบุคคลสาธารณะผู้ทรงอิทธิพลอีกหลายคนได้
เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา (14 พ.ย.) ทรัมป์ได้ประกาศถอนการสนับสนุนมาร์จอรี เทย์เลอร์ กรีน สส.จากรัฐจอร์เจีย หนึ่งในแนวร่วมผู้เคยสนับสนุนทรัมป์อย่างแข็งขันที่สุดในสภาคองเกรส หลังจากที่กรีนได้วิพากษ์วิจารณ์พรรครีพับลิกันในหลายประเด็น รวมถึงการจัดการเรื่องแฟ้มคดีเอปสตีน
ทางด้านโร คานนา สส.สังกัดพรรคเดโมแครตจากรัฐแคลิฟอร์เนีย และหนึ่งในผู้ริเริ่มผลักดันให้มีการลงมติในเรื่องนี้ กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่า เขาคาดการณ์ว่าจะมีสมาชิกรีพับลิกันมากกว่า 40 คนที่จะลงมติเห็นชอบด้วย
อนึ่ง ปัจจุบันพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร ด้วยจำนวน 219 ที่นั่ง ต่อ 214 ที่นั่งของพรรคเดโมแครต