ผู้ช่วยคนสนิทแสดงความกังวลที่นายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ทำงานแบบหามรุ่งหามค่ำและขาดการพักผ่อน นับตั้งแต่ที่เธอเข้ารับตำแหน่งผู้นำญี่ปุ่นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ขณะที่ผู้สังเกตการณ์บางส่วนวิจารณ์ว่า รูปแบบการทำงานของเธอไม่สอดคล้องกับความคาดหวังของชาวญี่ปุ่นในยุคปัจจุบันที่พยายามผลักดันแนวคิด Work-Life Balance เพื่อป้องกันภาวะ "คาโรชิ" หรือการเสียชีวิตจากการทำงานหนัก
*นอนน้อย กินอาหารกล่อง
แหล่งข่าวจากรัฐบาลเปิดเผยว่า ทุก ๆ คืน ทาคาอิจิจะออกจากสำนักนายกรัฐมนตรีและตรงกลับที่พักในเขตอากาซากะ กรุงโตเกียว ซึ่งจัดให้สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร และเมื่อกลับถึงที่พัก เธอยังทำงานต่ออีกหลายชั่วโมงเพื่อเตรียมการประชุมรัฐสภาและภารกิจทางการทูต ขณะที่คนใกล้ชิดเปิดเผยด้วยว่า ช่วงนี้เธอใช้ชีวิตด้วยอาหารกล่องที่บ้านพักสส.
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ในการกล่าวสุนทรพจน์หลังชนะเลือกตั้งหัวหน้าพรรคเสรีประชาธิปไตย (LDP) เมื่อวันที่ 21 ต.ค. ทาคาอิจิประกาศอย่างชัดเจนว่า "ดิฉันจะให้ทุกคนทำงานหนัก ดิฉันเองจะละทิ้งเรื่องความสมดุลระหว่างชีวิตและการทำงาน ดิฉันจะทำงาน ทำงาน ทำงาน ทำงาน และทำงาน"
ความทุ่มเททำงานจนเกินเหตุนี้ถูกตอกย้ำในการประชุมรัฐสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อทาคาอิจิตอบโต้ข้อซักถามของสมาชิกสภาฯ รายหนึ่งที่คัดค้านแผนการของเธอที่จะผ่อนคลายกฎจำกัดชั่วโมงการทำงาน "ปัจจุบัน ดิฉันนอนประมาณ 2 ชั่วโมง หรือนานที่สุดก็ 4 ชั่วโมง"
แหล่งข่าวจากสำนักนายกรัฐมนตรียังให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า หนึ่งในสาเหตุของการทำงานที่ยาวนานนี้คือการที่ "เธอตรวจสอบเอกสารเองแทนที่จะมอบหมายงานให้ข้าราชการ"
*เมินมื้ออาหารการเมือง
รูปแบบการทำงานของทาคาอิจิยังสวนทางอย่างมากกับนายกรัฐมนตรีคนก่อน ๆ รวมถึง ชินโซ อาเบะ อดีตนายกรัฐมนตรีผู้ล่วงลับ ซึ่งเป็นครูทางการเมืองของเธอด้วย
สื่อญี่ปุ่นรายงานว่า อาเบะรับประทานอาหารเย็นร่วมกับเพื่อนนักการเมือง ตลอดจนบุคคลในแวดวงธุรกิจและวิชาการ มากกว่า 10 ครั้งในช่วงเดือนแรกหลังเข้ารับตำแหน่ง ซึ่งการประชุมพร้อมรับประทานอาหารเย็นหรืออาหารกลางวันถือเป็นโอกาสที่มีค่าสำหรับผู้นำในการรวบรวมข้อมูล สร้างพันธมิตรทางการเมือง และกำหนดนโยบาย
แต่ทาคาอิจิกลับเลือกที่จะใช้เวลากับการ "จัดทำนโยบายและอ่านเอกสารต่าง ๆ แทนที่จะใช้เวลาไปกับการดื่มสังสรรค์" ซึ่งเธอได้กล่าวยืนยันด้วยตัวเอง แม้จะได้รับคำแนะนำให้สร้างความสัมพันธ์กับบุคคลในแวดวงต่าง ๆ ด้วยวิธีการดังกล่าวก็ตาม
เจ้าหน้าที่รัฐบาลระบุว่า มีอยู่ช่วงหนึ่งเหมือนกันที่ทาคาอิจิออกไปรับประทานอาหารนอกบ้านเป็นประจำ หลังพ่ายเลือกตั้งหัวหน้าพรรค LDP เมื่อปีที่แล้ว แต่เธอไม่ได้ทำเช่นนั้นนานนัก
*ไม่สนเสียงวิจารณ์
ถ้อยแถลงเรื่องการละทิ้ง Work-Life Balance ของทาคาอิจิทำให้สหภาพแรงงานหลายกลุ่มออกมาวิจารณ์ที่เธอกลับกลายเป็นแบบอย่างการทำงานสุดโต่งซะเอง ซึ่งขัดแย้งกับความพยายามปฏิรูปแรงงานของญี่ปุ่นที่มีเป้าหมายเพื่อลดชั่วโมงการทำงานที่ยาวนานเพื่อต่อสู้กับปัญหา "คาโรชิ" อันเป็นปัญหาสังคมที่ร้ายแรง
ทั้งนี้ ทาคาอิจิถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักหลังมีรายงานว่า ในวันที่ 7 พ.ย. เธอเดินทางมาถึงที่ทำงานตั้งแต่เวลา 03.00 น. เพื่อประชุมเป็นเวลา 3 ชั่วโมง เพื่อที่จะเตรียมความพร้อมสำหรับการประชุมคณะกรรมาธิการงบประมาณของสภาผู้แทนราษฎรที่มีกำหนดจะเริ่มในอีก 6 ชั่วโมงต่อมา
แม้คนใกล้ชิดจะเข้าใจว่าเป็น "วิถีของเธอ" แต่ก็แสดงความหวังว่านายกรัฐมนตรีจะพักผ่อนให้มากขึ้น โดยแหล่งข่าวใกล้ชิดรายหนึ่งกล่าวว่า "ผมเข้าใจว่าเป็นวิถีของเธอ แต่ผมไม่อยากให้เธอทำงานหนักเกินไป"