ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (2 ธ.ค.) ว่า เขาจะยกเลิกเอกสารทางกฎหมายทั้งหมด รวมถึงคำสั่งอภัยโทษที่โจ ไบเดน อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ลงนามโดยใช้เครื่องเซ็นชื่ออัตโนมัติ (Autopen) ซึ่งความเคลื่อนไหวครั้งนี้สร้างความกังขาแก่แวดวงกฎหมายว่าศาลจะรับรองคำสั่งดังกล่าวหรือไม่
ประเด็นความขัดแย้งนี้สืบเนื่องมาจากข้อกล่าวหาที่ทรัมป์และกลุ่มผู้สนับสนุนมักหยิบยกมาโจมตีตลอดช่วงที่ไบเดนดำรงตำแหน่ง โดยตั้งข้อสังเกตถึงสภาพจิตใจของไบเดนและชี้นำว่าการตัดสินใจสำคัญมาจากคณะทำงาน ไม่ใช่ตัวประธานาธิบดีเอง จึงมองว่าการใช้เครื่อง Autopen ลงนามแทนการเซ็นสดทำให้คำสั่งต่าง ๆ เป็นโมฆะ แม้ในความเป็นจริง ธรรมเนียมการใช้เครื่อง Autopen เพื่อทุ่นแรงในการเซ็นเอกสารจำนวนมากหรือเอกสารพิธีการ เป็นสิ่งที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ จากทั้งสองพรรคปฏิบัติกันมานานหลายปีก็ตาม
ทรัมป์ได้โพสต์ข้อความผ่านทรูธโซเชียล (Truth Social) แพลตฟอร์มของตัวเองว่า "ขอแจ้งให้ใครก็ตามที่ได้รับ 'ใบอภัยโทษ', 'ใบลดโทษ' หรือเอกสารทางกฎหมายอื่น ๆ ที่ลงนามในลักษณะดังกล่าว ทราบว่าเอกสารนั้นถือว่ายกเลิกโดยสิ้นเชิงและไม่มีผลทางกฎหมายอีกต่อไป"
อย่างไรก็ตาม มาร์ก ออสเลอร์ ศาสตราจารย์คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยเซนต์โทมัส ให้ความเห็นว่า "ไม่เคยมีแนวคิดว่าประธานาธิบดีจะมีอำนาจเพิกถอนคำสั่งอภัยโทษของประธานาธิบดีคนก่อนได้" สอดคล้องกับ เบอร์นาเด็ตต์ เมย์เลอร์ ศาสตราจารย์คณะนิติศาสตร์จากสแตนฟอร์ด ที่ยืนยันว่า "ไม่มีกฎหมายหรือบทบัญญัติในรัฐธรรมนูญข้อใดเลย" ที่ให้อำนาจทรัมป์กลับคำสั่งเพียงเพราะเรื่องการใช้ Autopen
ด้าน ไบรอัน คาลต์ ศาสตราจารย์จากวิทยาลัยกฎหมาย มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต อธิบายขั้นตอนทางกฎหมายว่า รัฐบาลไม่สามารถสั่งยกเลิกได้ทันที แต่ต้องยื่นเรื่องคัดค้านต่อศาล และต้อง "พิสูจน์ให้ศาลเชื่อว่าไบเดนไม่ได้เป็นผู้อนุมัติเอกสารเหล่านั้นจริง" ซึ่งจนถึงขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัดว่าไบเดนใช้ Autopen กับเอกสารอภัยโทษฉบับใดบ้าง
ทั้งนี้ ก่อนพ้นตำแหน่งในเดือนม.ค. ไบเดนได้ออกคำสั่งอภัยโทษให้หลายราย รวมถึงคนในครอบครัวของตนเพื่อป้องกันการถูกกลั่นแกล้งทางการเมือง และลดโทษให้ผู้ต้องขังคดียาเสพติดที่ไม่รุนแรง
ความพยายามในการล้มล้างคำสั่งอภัยโทษของไบเดนเกิดขึ้นในขณะที่ตัวทรัมป์เองกำลังใช้อำนาจนี้อย่างกว้างขวาง โดยในช่วง 10 เดือนแรกของการเป็นประธานาธิบดีสมัยที่สอง ทรัมป์เซ็นคำสั่งอภัยโทษไปแล้วถึง 70 ครั้ง และมีแนวโน้มจะทำสถิติแซงหน้าประธานาธิบดีคนก่อน ๆ ในศตวรรษที่ 21
ล่าสุดเมื่อวันพุธ ทรัมป์เพิ่งอภัยโทษให้ ฆวน ออร์ลันโด เอร์นันเดซ อดีตประธานาธิบดีฮอนดูรัส ซึ่งต้องโทษจำคุกคดีสมคบคิดนำเข้าโคเคนหลายตันสู่สหรัฐฯ โดยทรัมป์อ้างลอย ๆ ว่าเอร์นันเดซเป็นเพียงเหยื่อของการล่าแม่มดโดยรัฐบาลไบเดนเท่านั้น