ศาลสูงสุดของเกาหลีใต้มีคำพิพากษาเมื่อวันพฤหัสบดี (11 ธ.ค.) ยืนตามคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ ให้นิปปอน สตีล (Nippon Steel) ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ของญี่ปุ่น ชดเชยความเสียหายให้ครอบครัวของชาวเกาหลีใต้ผู้ล่วงลับ ซึ่งถูกบังคับใช้แรงงานในช่วงที่ญี่ปุ่นปกครองคาบสมุทรเกาหลีระหว่างปี 24532488
คำพิพากษาดังกล่าวยืนยันให้นิปปอน สตีล จ่ายเงินชดเชย 100 ล้านวอน (ประมาณ 2,150,000 บาท) ให้ครอบครัวของจอง ฮยอง-พัล ผู้ถูกเกณฑ์ไปทำงานในโรงงานเหล็กที่จังหวัดอิวาเตะ ระหว่างปี 24832485 ก่อนเสียชีวิตในเวลาต่อมา
คำตัดสินนี้ถือเป็นคดีแรกที่ศาลสูงสุดพิจารณาในประเด็นการรบังคับแรงงาน นับจากคำพิพากษาเมื่อปี 2561 ที่ชี้ว่าบริษัทญี่ปุ่นต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแรงงานเกาหลีในยุคอาณานิคม
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า คดีดังกล่าวมีขึ้นหลังบุตรทั้งสี่ของจองยื่นฟ้องนิปปอน สตีล เมื่อปี 2562 เรียกค่าเสียหาย 200 ล้านวอน ขณะที่นิปปอน สตีล โต้แย้งว่าสิทธิเรียกร้องหมดอายุความ เนื่องจากคดีแพ่งส่วนใหญ่มีอายุความ 10 ปี
อย่างไรก็ดี อายุความของคดีแพ่งทั่วไปคือ 10 ปี แต่สามารถยกเว้นได้ หากมีเหตุผลเชิงวัตถุประสงค์ที่ทำให้ไม่สามารถระงับภาวะไม่สามารถกระทำการได้
ก่อนหน้านี้ ศาลมีคำพิพากษายกฟ้องเมื่อปี 2564 แต่ในปีถัดมา ศาลอุทธรณ์ได้กลับคำพิพากษา โดยระบุว่า อุปสรรคทางกฎหมายที่เคยขวางไม่ให้ผู้เสียหายยื่นฟ้อง ซึ่งถูกยกเลิกไปแล้วจากคำตัดสินของศาลฎีกาในปี 2561 ไม่อาจนำมาใช้ได้อีกต่อไป และศาลสูงสุดเห็นพ้องและยืนยันแนวตีความดังกล่าวในคำตัดสินล่าสุด
ทั้งนี้ นับตั้งแต่คำพิพากษาเมื่อปี 2561 ศาลเกาหลีใต้ได้มีคำตัดสินให้เหยื่อชนะคดีในลักษณะเดียวกันหลายครั้งแล้ว