ชินจิโร โคอิซูมิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นแถลงในวันนี้ (9 ม.ค.) ว่า ตนมีกำหนดการเดินทางเยือนสหรัฐฯ เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในช่วงสัปดาห์หน้า เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือทวิภาคีให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ท่ามกลางสถานการณ์ด้านความมั่นคงในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่ทวีความตึงเครียด
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ในการแถลงข่าวประจำวัน โคอิซูมิระบุว่า ตนจะเริ่มภารกิจด้วยการกล่าวสุนทรพจน์ในการประชุม Honolulu Defense Forum ที่รัฐฮาวายในวันจันทร์ (12 ม.ค.) จากนั้นจะเดินทางต่อไปยังลอสแอนเจลิสในวันอังคาร (13 ม.ค.) และมุ่งหน้าสู่กรุงวอชิงตันในวันพฤหัสบดี (15 ม.ค.) เพื่อเข้าพบหารือกับพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ
"ผมตั้งใจจะหารือกับท่านรัฐมนตรีเฮกเซธอย่างตรงไปตรงมา ทั้งในประเด็นสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคง และแนวทางที่เป็นรูปธรรมในการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านการป้องปรามและตอบโต้ของสองพันธมิตรให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น" โคอิซูมิกล่าว โดยเขามีกำหนดเดินทางกลับถึงญี่ปุ่นในวันที่ 18 ม.ค.
การหารือครั้งนี้จะเป็นการพบกันครั้งที่ 4 ของรัฐมนตรีกลาโหมทั้งสอง นับตั้งแต่โคอิซูมิเข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนต.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความจำเป็นในการทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิด เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงจากประเทศต่าง ๆ เช่น จีนและเกาหลีเหนือ
ก่อนหน้านี้ เมื่อเดือนที่ผ่านมา ทั้งสองได้หารือทางโทรศัพท์กรณีเครื่องบินทหารของจีนใช้เรดาร์ล็อกเป้าเครื่องบินขับไล่ของกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่น เหนือน่านน้ำสากลนอกชายฝั่งจังหวัดโอกินาวะ ซึ่งอยู่ทางตอนใต้สุดของญี่ปุ่น
สำหรับกำหนดการที่โฮโนลูลูนั้น โคอิซูมิจะเข้าพบกับพลเรือเอก ซามูเอล ปาปาโร ผู้บัญชาการกองกำลังสหรัฐฯ ภาคพื้นอินโดแปซิฟิก ส่วนที่ลอสแอนเจลิส โคอิซูมิมีแผนจะไปเยี่ยมชมบริษัทที่ดำเนินธุรกิจเกี่ยวกับโดรน และเข้าร่วมงานเลี้ยงรับรองในโอกาสครบรอบ 15 ปี "ปฏิบัติการโทโมดาจิ" (Operation Tomodachi) ซึ่งเป็นภารกิจกู้ภัยและบรรเทาทุกข์ร่วมกันระหว่างกองทัพสหรัฐฯ กับกองกำลังป้องกันตนเองญี่ปุ่น หลังเหตุการณ์แผ่นดินไหวและสึนามิครั้งใหญ่เมื่อเดือนมี.ค. 2554
เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงท่าทีหากถูกรัฐมนตรีเฮกเซธเร่งเร้าให้สนับสนุนการปฏิบัติการของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ โคอิซูมิยังคงสงวนท่าทีโดยระบุเพียงว่า "เป็นเรื่องยากที่จะให้คำตอบก่อนที่การประชุมจะเริ่มขึ้น"
อย่างไรก็ตาม โคอิซูมิได้กล่าวเสริมว่า "(ประชาคมโลก) ควรให้ความสำคัญกับการใช้ความพยายามทางการทูต เพื่อฟื้นฟูประชาธิปไตยและสร้างเสถียรภาพให้แก่สถานการณ์ในเวเนซุเอลา"
ทั้งนี้ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา สหรัฐฯ ได้เปิดฉากปฏิบัติการทางทหารในเวเนซุเอลาเพื่อจับกุมตัวประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร และภริยา โดยขณะนี้ทั้งสองถูกนำตัวไปยังนครนิวยอร์กเพื่อดำเนินคดีตามข้อกล่าวหาทางอาญาหลายกระทง