อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดของอิหร่าน กล่าวโจมตีกล่มผู้ประท้วงต่อต้านรัฐบาล โดยระบุว่าพวกเขาเป็น "พวกป่าเถื่อน" ที่กระทำการในนามของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ด้วยการทำลายทรัพย์สินสาธารณะ
คาเมเนอี เตือนว่า อิหร่านจะไม่ยอมทนต่อกลุ่มทหารรับจ้างของต่างชาติ
'สาธารณรัฐอิสลามได้ขึ้นสู่อำนาจด้วยเลือดของผู้มีเกียรติหลายแสนคน และจะไม่ถอยต่อหน้าพวกป่าเถื่อน' คาเมเนอีกล่าว
ถ้อยแถลงดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่ประเทศซึ่งมีประชากรราว 92 ล้านคนแห่งนี้ ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก หลังจากทางการอิหร่านพยายามสกัดการประท้วงที่ขยายวงกว้างด้วยการปิดสัญญาณอินเทอร์เน็ต
การชุมนุมซึ่งเริ่มต้นขึ้นในย่านศูนย์การค้าในกรุงเตหะรานเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ได้ถูกจุดปะทุจากความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นของประชาชนต่อวิกฤตเศรษฐกิจที่ยืดเยื้อยาวนาน โดยเฉพาะการบริหารจัดการของรัฐบาลต่อการทรุดตัวลงอย่างรุนแรงของค่าเงินเรียลอิหร่าน และราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้น
รายงานของหน่วยข่าวนักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชน (HRANA) ระบุว่า ขนาดและความรุนแรงของความไม่สงบ ทำให้การประท้วงในครั้งนี้เป็นหนึ่งในการชุมนุมประท้วงที่ลุกลามใหญ่โตมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่า 50 ราย และเกือบ 2,300 คนถูกจับกุมตัว
การประท้วงดังกล่าวยังได้ปลุกกระแสความวิตกเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่สหรัฐจะใช้ปฏิบัติการทางทหารอีกครั้ง หลังจากที่ปธน.ทรัมป์กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า หากอิหร่านใช้ความรุนแรงสังหารผู้ประท้วงที่ชุมนุมอย่างสันติ สหรัฐจะเข้าช่วยเหลือพวกเขา