สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ FAA ระบุเมื่อวันศุกร์ (16 ม.ค.) ว่า ได้ออกคำเตือนหลายฉบับถึงสายการบินให้เพิ่มความระมัดระวังในการบินผ่านอเมริกากลางและบางส่วนของอเมริกาใต้ จากความเสี่ยงที่อาจเกิดกิจกรรมทางทหาร รวมถึงการรบกวนสัญญาณ GPS โดยคำเตือนดังกล่าวมีผลบังคับใช้เป็นระยะเวลา 60 วัน
FAA ระบุว่า ได้ออกประกาศเตือนการบินถึงนักบิน หรือ NOTAMs ครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของเม็กซิโก อเมริกากลาง ปานามา โบโกตา กวายากิล เขตการบินน่านน้ำมาซัตลัน และน่านฟ้าในมหาสมุทรแปซิฟิกฝั่งตะวันออก โดยคำเตือนเริ่มมีผลตั้งแต่วันที่ 16 ม.ค.
อย่างไรก็ดี FAA ยังไม่ได้ชี้แจงถึงเหตุผลเฉพาะที่นำไปสู่การออกคำเตือนดังกล่าว ขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายอื่น รวมถึงทำเนียบขาวและกระทรวงการต่างประเทศ ยังไม่ตอบกลับคำร้องขอข้อมูลในทันที ส่วนกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ส่งคำถามกลับไปให้ FAA เป็นผู้ชี้แจง
ขณะเดียวกัน หนังสือพิมพ์ USA TODAY รายงานว่า ได้ติดต่อสายการบินรายใหญ่ของสหรัฐฯ หลายแห่ง เช่น Delta Air Lines, Spirit Airlines, JetBlue Airways และ American Airlines โดยโฆษกของ United Airlines ระบุผ่านอีเมลว่า บริษัทกำลังติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด
คำเตือนของ FAA มีขึ้น ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐฯ กับผู้นำในภูมิภาค หลังรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ เสริมกำลังทางทหารครั้งใหญ่ในแถบแคริบเบียนตอนใต้ ดำเนินปฏิบัติการโจมตีเวเนซุเอลา และควบคุมตัวประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลา
นอกจากนี้ ทรัมป์ยังส่งสัญญาณถึงความเป็นไปได้ของปฏิบัติการทางทหารเพิ่มเติมในพื้นที่ รวมถึงต่อโคลอมเบีย โดยเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาระบุว่ากลุ่มค้ายาเสพติดเป็นผู้ควบคุมเม็กซิโก และบ่งชี้ว่าสหรัฐฯ อาจโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินเพื่อรับมือกับกลุ่มดังกล่าว
ภายหลังปฏิบัติการทางทหารในเวเนซุเอลา FAA ได้จำกัดเที่ยวบินทั่วภูมิภาคแคริบเบียน ส่งผลให้สายการบินหลักต้องยกเลิกเที่ยวบินหลายร้อยเที่ยว โดยไบรอัน เบดฟอร์ด ผู้บริหาร FAA ระบุเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่า FAA มีการประสานงานอย่างใกล้ชิดกับกองทัพสหรัฐฯ ก่อนการดำเนินการดังกล่าว
ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนที่แล้ว เครื่องบินโดยสารของ JetBlue ที่มุ่งหน้าไปนิวยอร์กต้องเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน เพื่อหลีกเลี่ยงการเฉี่ยวชนกลางอากาศกับเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ใกล้เวเนซุเอลา โดยเที่ยวบินดังกล่าวออกเดินทางจากเกาะกูราเซา และบินอยู่ห่างจากชายฝั่งเวเนซุเอลาประมาณ 40 ไมล์ ก่อนนักบินจะรายงานว่าเผชิญหน้ากับเครื่องบินทหารที่ไม่ได้เปิดสัญญาณทรานสปอนเดอร์
นอกจากนี้ ในช่วงต้นเดือนม.ค. FAA ยังเคยสั่งระงับเที่ยวบินพาณิชย์เกือบทั้งหมดชั่วคราวในบริเวณรอบเปอร์โตริโกและแคริบเบียน ส่งผลให้นักเดินทางหลายพันคนได้รับผลกระทบจากการยกเลิกเที่ยวบิน และต้องเร่งจองเที่ยวบินใหม่