ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ออกโรงเตือน เจคอบ ฟราย นายกเทศมนตรีเมืองมินนิแอโพลิส รัฐมินนิโซตา เมื่อวันพุธ (28 ม.ค.) ว่าเขากำลัง "เล่นกับไฟ" หลังฟรายยืนกรานจุดยืนของกลุ่มผู้นำท้องถิ่นว่าจะไม่ให้ความร่วมมือในการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมืองของรัฐบาลกลาง
ปธน.ทรัมป์โพสต์ข้อความผ่านโซเชียลมีเดียระบุว่า "ใครก็ได้ในกลุ่มคนวงในของเขาช่วยไปอธิบายทีว่า คำแถลงนี้เป็นการละเมิดกฎหมายที่ร้ายแรงมาก และเขากำลังเล่นกับไฟ!" พร้อมขู่จะตัดงบประมาณสนับสนุนสำหรับรัฐที่มีพื้นที่ "เขตคุ้มครอง" (sanctuary jurisdiction) ซึ่งจำกัดความร่วมมือกับรัฐบาลกลาง
ทางด้านฟรายโพสต์ตอบกลับทันทีว่า "หน้าที่ของตำรวจเราคือรักษาความปลอดภัยให้ประชาชน ไม่ใช่บังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมืองของรัฐบาลกลาง"
ทั้งนี้ ท่าทีแข็งกร้าวของทรัมป์เกิดขึ้นเพียงวันเดียวหลังจากเขาเพิ่งหารือกับฟรายและผู้ว่าการรัฐ ทิม วอลซ์ เพื่อรับปากว่าจะร่วมมือกัน "ลดระดับความตึงเครียด" ในมินนิแอโพลิสลง
ท่ามกลางสัญญาณที่สับสนจากทำเนียบขาว บรรยากาศในพื้นที่ยังคงตึงเครียดอย่างหนัก โดยผู้สังเกตการณ์ระบุว่า ปฏิบัติการกวาดล้างผู้อพยพเพื่อเนรเทศภายใต้ชื่อ "เมโทรเซิร์จ" (Operation Metro Surge) ไม่เพียงไม่เบาบางลง แต่กลับพุ่งเป้าเจาะจงยิ่งขึ้นจนเกิดเหตุปะทะรายวันระหว่างกลุ่มผู้ประท้วงกับเจ้าหน้าที่ติดอาวุธ ความไม่สงบยิ่งทวีความรุนแรงหลังพลเมืองสหรัฐฯ 2 รายถูกเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางยิงเสียชีวิต คือ เรเน กูด เมื่อวันที่ 7 ม.ค. และ อเล็กซ์ เพรตติ เมื่อวันที่ 24 ม.ค.
ในกรณีของ อเล็กซ์ เพรตติ บุรุษพยาบาลแผนกไอซียูวัย 37 ปี ซึ่งถูกยิงเสียชีวิตใกล้บ้านพัก แม้เจ้าหน้าที่รัฐบาลจะอ้างว่าเพรตติวางแผนสังหารเจ้าหน้าที่เนื่องจากพกปืนพกติดตัว แต่คลิปวิดีโอที่สำนักข่าวรอยเตอร์ตรวจสอบยืนยันว่า เพรตติถือเพียงโทรศัพท์มือถือขณะถูกเจ้าหน้าที่หน่วยตระเวนชายแดนผลักล้มลง และภาพยังเผยให้เห็นว่าเจ้าหน้าที่ยึดปืนจากเอวของเพรตติไปได้ก่อนแล้ว เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เจ้าหน้าที่อีกนายจะยิงเข้าที่หลังขณะเขากำลังถูกควบคุมตัว ล่าสุดโฆษกกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเปิดเผยว่า เจ้าหน้าที่ 2 นายที่เกี่ยวข้องถูกสั่งพักราชการแล้ว "ตามระเบียบปกติ"
ในประเด็นด้านข้อกฎหมาย ผู้พิพากษาแพทริก ชิลตซ์ แห่งศาลรัฐบาลกลางในมินนิแอโพลิส ระบุเมื่อวันพุธว่า สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรสหรัฐฯ (ICE) ต่างหากที่เป็นฝ่ายฝ่าฝืนกฎหมาย เนื่องจากเพิกเฉยต่อคำสั่งศาลนับสิบฉบับระหว่างปฏิบัติการกวาดล้างผู้อพยพในเดือนนี้
แม้ศาลจะยกเลิกการไต่สวนข้อหาละเมิดอำนาจศาลของ ท็อดด์ ไลออนส์ รักษาการหัวหน้า ICE หลังจากหน่วยงานยอมปล่อยตัวชายชาวเอกวาดอร์ที่ถูกจับผิดตัวตามคำสั่งศาล (อย่างล่าช้า) แต่ผู้พิพากษาชิลตซ์ได้เปิดเผยบัญชีคำสั่งศาลอย่างน้อย 96 ฉบับที่ ICE ละเมิดไปใน 74 คดี พร้อมระบุว่า "ลิสต์นี้ควรทำให้ใครก็ตามที่เคารพหลักนิติธรรมต้องฉุกคิด ไม่ว่าจะมีความเชื่อทางการเมืองแบบใด" และเสริมว่าเฉพาะเดือนม.ค. เพียงเดือนเดียว ICE น่าจะละเมิดคำสั่งศาลมากกว่าที่บางหน่วยงานรัฐเคยทำมาตลอดนับตั้งแต่ก่อตั้งหน่วยงาน
ขณะที่ แพม บอนดี อัยการสูงสุดของสหรัฐฯ โพสต์ข้อความยืนยันจุดยืนของรัฐบาลกลางว่า เจ้าหน้าที่ได้จับกุมผู้ต้องหา 16 คนในรัฐมินนิโซตาเมื่อวันพุธ ในข้อหาทำร้ายร่างกาย ขัดขืน หรือขัดขวางเจ้าพนักงาน โดยบอนดียืนยันว่า "ไม่มีอะไรจะมาหยุดยั้งเราจากการเดินหน้าจับกุมและบังคับใช้กฎหมายได้"
ก่อนหน้านี้เมื่อวันอังคาร (27 ม.ค.) รัฐบาลทรัมป์ส่งสัญญาณลดความแข็งกร้าวลงด้วยการส่ง ทอม โฮแมน เข้ามาหน้าที่ดูแลปฏิบัติการแทน เกรกอรี โบวีโน หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนชายแดนสหรัฐฯ ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากการใช้ความรุนแรงจนนำไปสู่การฟ้องร้องหลายคดี โดยเจ้าหน้าที่อาวุโสของรัฐบาลรายหนึ่งเผยว่า การมาของโฮแมนจะเปลี่ยนผ่านไปสู่ปฏิบัติการแบบดั้งเดิมที่เน้นเป้าหมายเฉพาะเจาะจง แทนการกวาดล้างตามท้องถนนเป็นวงกว้างแบบที่โบวีโนเคยทำในหลายเมือง
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวยังปรากฏชัดในคำสั่งภายในฉบับใหม่ของ ICE ที่กำชับให้เจ้าหน้าที่เลี่ยงการเผชิญหน้ากับ "กลุ่มผู้ปลุกปั่น" ขณะปฏิบัติหน้าที่ โดยเตือนว่าท่าทีที่เป็นปรปักษ์ "ไม่มีประโยชน์อื่นใด นอกจากจะทำให้สถานการณ์บานปลายยิ่งขึ้น"
นอกจากนี้ แนวทางปฏิบัติใหม่ที่รอยเตอร์ได้ตรวจสอบ ยังสั่งให้เจ้าหน้าที่มุ่งเป้าเฉพาะผู้อพยพที่มีคดีติดตัวหรือเคยถูกพิพากษาความผิดทางอาญาเท่านั้น ซึ่งแตกต่างจากยุทธวิธีก่อนหน้านี้ที่รวมไปถึงการสุ่มถามสถานะการเข้าเมืองจากผู้คนตามท้องถนนทั่วไป