ญี่ปุ่นกำลังเตรียมรับมือกับพายุหิมะรุนแรงและสภาพอากาศหนาวจัด ขณะที่สถานการณ์ดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อการรณรงค์หาเสียง และอัตราการออกมาใช้สิทธิเลือกตั้ง ก่อนที่ญี่ปุ่นจะจัดการเลือกตั้งทั่วไปกลางฤดูหนาวเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 3 ทศวรรษ
สำนักงานอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่นคาดการณ์ว่า พื้นที่บางส่วนของภูมิภาคโฮคุริคุอาจมีหิมะตกสูงถึง 70 เซนติเมตร ขณะที่เขตคันไซอาจสูงถึง 60 เซนติเมตรภายในวันพรุ่งนี้ และอุณหภูมิในภาคเหนืออาจลดลงต่ำถึง -23 องศาเซลเซียส
หิมะที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องนี้เกิดขึ้นไม่ถึง 2 สัปดาห์ก่อนที่ประชาชนจะออกไปใช้สิทธิเลือกตั้งในวันที่ 8 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรที่จัดขึ้นในฤดูหนาวเป็นครั้งแรกในรอบ 36 ปีของญี่ปุ่น
เจ้าหน้าที่เตือนว่าอาจเกิดปัญหาด้านการคมนาคม อันตรายจากหิมะถล่ม และไฟฟ้าดับ ซึ่งสร้างความกังวลเกี่ยวกับการเดินทางไปยังหน่วยเลือกตั้ง รวมทั้งความสามารถของเจ้าหน้าที่ในการจัดการเลือกตั้งอย่างปลอดภัย
ผลสำรวจความคิดเห็นบ่งชี้ว่า พรรคเสรีประชาธิปไตย (LDP) ของนางซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ยังคงมีแนวโน้มครองเสียงข้างมากในรัฐสภา อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่และนักวิเคราะห์เตือนว่า สภาพอากาศที่หนาวเย็นอาจทำให้อัตราการออกมาใช้สิทธิเลือกตั้งลดลง โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทและเขตที่มีหิมะปกคลุมหนาแน่น ซึ่งโดยปกติมักมีอิทธิพลสำคัญต่อผลการเลือกตั้งของญี่ปุ่น
อุณหภูมิในภาคเหนือของญี่ปุ่นลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งมาระยะหนึ่งแล้ว โดยเมืองริคุเบ็ตสึในฮอกไกโดบันทึกอุณหภูมิต่ำสุดที่ -22.9 องศาเซลเซียสในสัปดาห์นี้ ขณะที่หิมะยังคงส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันและการเตรียมการเลือกตั้ง
พายุหิมะเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทำให้บางพื้นที่ของฮอกไกโดแทบเป็นอัมพาต ขณะที่ผู้โดยสารหลายพันคนติดค้างที่สนามบินของฮอกไกโด หลังจากเที่ยวบินหลายสิบเที่ยวถูกยกเลิก
สถานีโทรทัศน์ NHK รายงานว่ามีผู้เสียชีวิตจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นอย่างน้อย 10 คนในสัปดาห์ที่ผ่านมา
สภาพอากาศยังสร้างความยุ่งยากต่อการเตรียมการเลือกตั้งในพื้นที่ซึ่งมีหิมะปกคลุม โดยในจังหวัดฟุกุอิและอาโอโมริ ป้ายหาเสียงที่ติดโปสเตอร์ผู้สมัครถูกหิมะฝังกลบ ขณะที่เจ้าหน้าที่ลดจำนวนป้ายของทางการในบางพื้นที่ เนื่องจากไม่สามารถเข้าถึงจุดติดตั้งตามปกติได้
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ในจังหวัดฟุกุชิมะได้ปรับเปลี่ยนเวลาเปิดปิดหน่วยเลือกตั้งในหลายเมือง โดยเลื่อนเวลาเปิดออกไปเพื่อให้มีเวลาจัดการเคลียร์หิมะ และปิดเร็วขึ้นเพื่อให้สามารถขนย้ายหีบบัตรเลือกตั้งได้อย่างปลอดภัย