กองทัพจีนเปิดปฏิบัติการลาดตระเวนเตรียมความพร้อมรบในน่านน้ำอาณาเขตและน่านฟ้าบริเวณเกาะหวงเหยียนเต่า (Huangyan Dao) รวมถึงพื้นที่ทางทะเลและอากาศโดยรอบในวันนี้ (31 ม.ค.)
กองบัญชาการยุทธภูมิภาคใต้ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนระบุว่า ตั้งแต่ต้นเดือนม.ค. ได้เพิ่มการส่งกำลังกองทัพเรือและกองทัพอากาศเพื่อยกระดับการลาดตระเวนและการเฝ้าระวังในพื้นที่ดังกล่าว พร้อมยืนยันว่าจะตอบโต้การกระทำที่ถูกมองว่าเป็นการละเมิดอธิปไตยและการยั่วยุจากบางประเทศในภูมิภาคอย่างเด็ดขาด
จีนระบุว่าการดำเนินการดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อปกป้องอธิปไตยและความมั่นคงของประเทศ รวมถึงรักษาสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคทะเลจีนใต้
ทั้งนี้ เกาะหวงเหยียนเต่าหรือที่ฟิลิปปินส์เรียกว่าสันดอนสการ์โบโรห์ (Scarborough Shoal) เป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อจีน โดยตั้งอยู่ในทะเลจีนใต้ ห่างจากเกาะลูซอนของฟิลิปปินส์ราว 230 กิโลเมตร และห่างจากแผ่นดินใหญ่ของจีนมากกว่า 800 กิโลเมตร ขณะที่เกาะดังกล่าวอยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศที่สำคัญ จีนจึงมองว่าเป็นจุดยุทธศาสตร์ในการควบคุมความเคลื่อนไหวทางทะเลในภูมิภาค โดยจีนอ้างสิทธิ์เหนือเกาะหวงเหยียนเต่าตามประวัติศาสตร์ โดยอ้างว่าชาวจีนเป็นผู้ค้นพบและใช้พื้นที่นี้มาก่อน
ด้านฟิลิปปินส์ก็อ้างสิทธิ์เช่นกัน และในปี 2559 ศาลอนุญาโตตุลาการถาวร (PCA) ที่กรุงเฮกตัดสินว่า จีนไม่มีสิทธิทางกฎหมายเหนือพื้นที่นี้ แต่จีนปฏิเสธคำตัดสิน