เครื่องบินขับไล่ของจีนและสหรัฐฯ เผชิญหน้ากันช่วงสั้น ๆ เหนือน่านน้ำใกล้คาบสมุทรเกาหลีเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (18 ก.พ.) ซึ่งนับเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักในพื้นที่ดังกล่าวระหว่างสองมหาอำนาจ
รายงานข่าวระบุว่า เครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ ประมาณ 10 ลำ ทะยานขึ้นจากฐานทัพอากาศในเมืองพย็องแท็กเมื่อวันพุธ เพื่อฝึกบินเหนือน่านน้ำสากลนอกชายฝั่งตะวันตกของเกาหลีใต้ แม้ไม่ได้รุกล้ำเข้าเขตแสดงตนเพื่อป้องกันภัยทางอากาศของจีน แต่กองทัพอากาศจีนส่งเครื่องบินขึ้นติดตามทันที
กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ย้ำว่า กองกำลังสหรัฐฯ ประจำเกาหลีใต้ (USFK) ยังคงรักษาความพร้อมด้านการป้องกันประเทศร่วมกับกองทัพเกาหลีใต้อย่างเข้มแข็ง แต่สำนักข่าวยอนฮับชี้ว่า กองทัพเกาหลีใต้ไม่ได้ร่วมการฝึกครั้งนี้ และไม่ได้รับทราบรายละเอียดเที่ยวบินล่วงหน้า โดยถือเป็นเรื่องไม่ปกติที่เครื่องบินขับไล่สหรัฐฯ ซึ่งประจำการในเกาหลีใต้ จะฝึกบินใกล้เขต ADIZ ของจีนโดยที่เกาหลีใต้ไม่ได้มีส่วนร่วม
ทั้งนี้ เหตุการณ์ระทึกนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก หลังจีนเพิ่มบทบาททางทหารในพื้นที่พิพาท ทั้งทะเลจีนใต้และประเด็นไต้หวัน ขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์จีนญี่ปุ่น ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของสหรัฐฯ ในเอเชีย ยังเผชิญแรงกดดันต่อเนื่องในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ เมื่อเดือนธ.ค. ญี่ปุ่นกล่าวหาว่าเครื่องบินรบจีนใช้เรดาร์เล็งเป้าหมายอาวุธต่อเครื่องบินญี่ปุ่น ขณะที่จีนโต้กลับว่าเครื่องบินญี่ปุ่นรบกวนการฝึกบินของตน
ขณะเดียวกัน สหรัฐฯ เริ่มส่งสัญญาณทบทวนบทบาทการสนับสนุนด้านการยับยั้งภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ และเรียกร้องให้เกาหลีใต้รับบทนำมากขึ้นในการรับมือเกาหลีเหนือ