เนปาลเปิดฉากการเลือกตั้งทั่วไปแล้วในวันนี้ (5 มี.ค.) ซึ่งถูกจับตาว่าอาจเป็นการเผชิญหน้าระหว่างพรรคการเมืองหน้าใหม่ที่มีอายุเพียง 3 ปี กับพรรคการเมืองรุนเก๋าที่ครองอำนาจมาถึง 35 ปี ท่ามกลางเสียงวิจารณ์เรื่องปัญหาคอร์รัปชัน
การเลือกตั้งครั้งนี้จัดขึ้นก่อนกำหนดกว่า 1 ปี หลังเกิดการลุกฮือประท้วงรุนแรงครั้งใหญ่เมื่อต้นเดือนก.ย. ปีที่ผ่านมาโดยกลุ่มเยาวชนที่เรียกร้องให้ทางการยกเลิกคำสั่งแบนโซเชียลมีเดียและปราบปรามการทุจริต จนส่งผลให้อดีตนายกรัฐมนตรีเค.พี. ชาร์มา โอลี ต้องพ้นจากตำแหน่ง ก่อนที่ประเทศจะอยู่ภายใต้รัฐบาลรักษาการที่นำโดยสุศีลา การ์กี อดีตประธานศาลฎีกาหญิงคนแรกของเนปาล
รายงานระบุว่า พรรคการเมืองหลักที่ถูกจับตาในศึกการเลือกตั้งครั้งนี้ ได้แก่ พรรคราสตรียะสวาตันตรา (RSP) ซึ่งเพิ่งคว้าตัว บาเลนดรา ชาห์ อดีตแรปเปอร์และอดีตนายกเทศมนตรีกรุงกาฐมาณฑุ มาร่วมพรรค, พรรคคอมมิวนิสต์เนปาล ของอดีตนายกฯโอลี และพรรคสายกลางอย่าง พรรคคองเกรสเนปาล ที่นำโดยกาเกน ธาปา
ชาห์ วัย 35 ปี ถูกมองว่าเป็นตัวแทนของคนรุ่นใหม่ เขาเข้าร่วมพรรค RSP เมื่อเดือนม.ค. หลังลาออกจากตำแหน่งนายกเทศมนตรีกาฐมาณฑุ และลงสมัครรับเลือกตั้งในเขตหนึ่งทางตะวันออกของประเทศ ขณะที่โอลี อดีตนายกรัฐมนตรีวัย 74 ปี ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งมาแล้ว 4 สมัย ลงชิงชัยเช่นกัน
สื่อท้องถิ่นรายงานว่า พรรค RSP ซึ่งมีแนวทางสายกลาง ดูเหมือนจะได้เปรียบพรรคสามัคคีมาร์ซิสต์-เลนินนิสต์ (UML), พรรคคองเกรสเนปาล และพรรคคอมมิวนิสต์เนปาล ที่ครองการเมืองเนปาลมาเกือบสามทศวรรษ
พรรค RSP ก่อตั้งขึ้นเมื่อเดือนก.ค. 2565 โดยลงเลือกตั้งครั้งแรกในเดือนพ.ย.ปีเดียวกัน และกลายเป็นพรรคใหญ่อันดับ 4 ในสภาผู้แทนราษฎร ขณะที่รัฐสภาถูกยุบหลังเกิดการประท้วงซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 77 ราย
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ชาวเนปาลราว 18.9 ล้านคน มีสิทธิเลือกสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจำนวน 275 คน ซึ่ง 165 คนในจำนวนนี้มาจากการเลือกตั้งแบบแบ่งเขต ส่วนที่เหลือจะจัดสรรตามสัดส่วนคะแนนเสียงที่พรรคการเมืองได้รับ
อย่างไรก็ดี คาดว่าจะใช้เวลาหลายวันกว่าจะทราบผลการเลือกตั้งอย่างเป็นทางการ
ทั้งนี้ นอกจากปัญหาคอร์รัปชันและระบบเล่นพรรคเล่นพวก เนปาลยังเผชิญปัญหาการว่างงานในระดับสูง ประชากรวัยทำงานราว 1 ใน 5 ตกงาน ขณะที่พรรคการเมืองต่างชูนโยบายเพิ่มการจ้างงานและปราบปรามการทุจริตในการหาเสียงเลือกตั้งครั้งนี้