คิม โยจอง น้องสาวของคิม จองอึน ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือระบุว่า การซ้อมรบร่วมระหว่างสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ที่เริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์นี้ว่าเป็นการซ้อมรบที่ยั่วยุและก้าวร้าว ซึ่งจะส่งผลเสียต่อเสถียรภาพในภูมิภาค
คิมระบุในแถลงการณ์ว่า การซ้อมรบประจำปี "Freedom Shield" แสดงให้เห็นถึงนโยบายที่เป็นปฏิปักษ์ต่อเกาหลีเหนืออย่างต่อเนื่องของพันธมิตรทั้งสองประเทศ และจะยิ่งบ่อนทำลายเสถียรภาพของภูมิภาคมากขึ้น
คิมระบุว่า การซ้อมรบดังกล่าวในเกาหลีใต้มีกำลังพลจากเกาหลีใต้และสหรัฐฯ เข้าร่วมมากกว่า 18,000 คน และจัดขึ้นทั้งกลางวันและกลางคืนครอบคลุมทั้งภาคพื้นดิน ทางทะเล ทางอากาศ อวกาศ และไซเบอร์
เกาหลีใต้และสหรัฐฯ ระบุว่า การซ้อมรบซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 9-19 มี.ค. เป็นรูปแบบตั้งรับ และจะรวมเอาสถานการณ์การป้องปรามที่เกี่ยวข้องกับอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือเข้าไว้ด้วย
นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่จากทั้งสองประเทศยังเผยอีกว่า การฝึกซ้อมครั้งนี้ยังเป็นโอกาสในการสนับสนุนการเตรียมความพร้อมสำหรับการส่งมอบอำนาจควบคุมการปฏิบัติการในยามสงครามจากสหรัฐฯ ให้แก่เกาหลีใต้ด้วย
เกาหลีใต้ตั้งเป้าจะดำเนินการถ่ายโอนอำนาจบัญชาการทางทหารจากสหรัฐฯ ให้เสร็จสิ้นก่อนที่วาระของประธานาธิบดีอี แจ มยอง จะสิ้นสุดลงในปี 2573
ทั้งนี้ การซ้อมรบดังกล่าวมีขึ้นเพียงหนึ่งเดือน หลังจากที่คิม จอง อึน กล่าวในที่ประชุมสมัชชาพรรคแรงงานเกาหลีเหนือว่า เขาจะมุ่งเน้นไปที่การขยายคลังแสงนิวเคลียร์ของประเทศ