มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศของสหรัฐฯ เปิดเผยว่า สหรัฐฯ คาดหวังให้จีนตอบรับในเชิงบวกต่อกรณีที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ หยิบยกกรณีการปล่อยตัว จิมมี ไหล่ นักกิจกรรมสนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกง ขึ้นหารือกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ระหว่างการประชุมสุดยอด
รูบิโอกล่าวให้สัมภาษณ์ทางสถานีโทรทัศน์ NBC ว่า ทรัมป์มักหยิบยกประเด็นดังกล่าวขึ้นหารืออยู่ประจำ และหวังว่าจะได้รับการตอบรับในเชิงบวก
อย่างไรก็ดี รูบิโอไม่ได้ตอบตรง ๆ ว่า หากได้รับการปล่อยตัวแล้ว ไหล่จะสามารถเดินทางไปยังสหรัฐฯ ได้หรือไม่ แต่ระบุเพียงว่าสหรัฐฯ "พร้อมพิจารณาข้อตกลงใด ๆ ที่เหมาะสม" ภายใต้เงื่อนไขว่า ไหล่ต้องได้รับอิสรภาพ
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า เมื่อเดือนก.พ. ศาลฮ่องกงตัดสินจำคุกไหล่ วัย 78 ปี ผู้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลี่ซึ่งเป็นสื่อสนับสนุนประชาธิปไตยที่ปัจจุบันปิดตัวลงแล้ว เป็นเวลา 20 ปี ภายใต้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ หลังถูกจับกุมตั้งแต่เดือนส.ค. 2563 หลังเหตุประท้วงต่อต้านรัฐบาลครั้งใหญ่ในปี 2562
คดีดังกล่าวถูกมองเป็นสัญลักษณ์ของการกวาดล้างกลุ่มสนับสนุนประชาธิปไตยในฮ่องกง ภายหลังการส่งมอบจากอังกฤษคืนสู่การปกครองของจีนในปี 2540
ก่อนหน้าการเยือนจีนของทรัมป์ เซบาสเตียน ไหล่ บุตรชายของจิมมี ไหล่ ได้แสดงความหวังให้การประชุมสุดยอดครั้งนี้นำไปสู่ความคืบหน้าในการปล่อยตัวบิดา พร้อมเตือนว่าหากไม่มีการปล่อยตัวโดยเร็ว บิดาของเขาอาจเสียชีวิตในเรือนจำ