สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ในช่วงเย็นของวันที่ 23 พ.ค. ตามเวลาสหรัฐฯ ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้จุดตรวจบริเวณถนนสายที่ 17 ตัดกับถนนเพนซิลเวเนียอเวนิว ซึ่งอยู่ใกล้กับทำเนียบขาว จากนั้นได้เปิดฉากสาดกระสุนใส่เจ้าหน้าที่ อย่างไรก็ดี ทางเจ้าหน้าที่ได้เข้าควบคุมสถานการณ์อย่างเร่งด่วน และสยบมือปืนรายนี้ไว้ได้ก่อนจะนำตัวส่งโรงพยาบาล
เจ้าหน้าที่ระบุเพิ่มเติมว่า ผู้ต้องสงสัยเป็นผู้ป่วยจิตเวชที่มีอาการทางจิตขั้นรุนแรง และก่อนหน้านี้เคยถูกศาลสั่ง "ห้ามเข้าใกล้พื้นที่" มาแล้ว
รายงานข่าวระบุว่า คนร้ายใช้ปืนพกสั้นในการก่อเหตุ โดยก่อนเกิดเหตุพบว่าเขาเดินวนเวียนไปมาอยู่บนถนนสักพักใหญ่ ก่อนจะชักอาวุธปืนออกมาลั่นไก โดยมีประชาชนที่อยู่ในบริเวณนั้นถูกลูกหลงได้รับบาดเจ็บไป 2 ราย
ในช่วงเวลาเกิดเหตุนั้น ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ภายในทำเนียบขาว เพื่อเจรจาข้อตกลงกับอิหร่าน แต่ผู้ก่อเหตุยังไม่ได้ล่วงล้ำเข้าไปในเขตรักษาความปลอดภัยชั้นในของทำเนียบขาว