ดานา ไวท์ ประธานกรรมการและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ UFC ยืนยันว่า แผนจัดการแข่งขัน UFC แมตช์พิเศษที่ทำเนียบขาวเพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 250 ปีแห่งการประกาศอิสรภาพของสหรัฐอเมริกาในวันที่ 14 มิถุนายน ไม่เกี่ยวข้องกับการเมืองแต่อย่างใด
'ไม่เลย ไม่เกี่ยวเลย งานนี้จัดขึ้นเพื่อวันเกิดของอเมริกา! มันคือวันครบรอบ 250 ปีของอเมริกา แล้วจะมีที่ไหนเหมาะแก่การเฉลิมฉลองมากไปกว่าทำเนียบขาวอีก?' ไวท์กล่าวกับนิตยสาร TIME
เขากล่าวต่อว่า 'สิ่งที่คุณต้องเข้าใจเกี่ยวกับผมคือ ผมให้ความเคารพไม่ว่าใครจะเป็นประธานาธิบดีสหรัฐ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฝ่ายแดง ฝ่ายน้ำเงิน สำหรับผม ผมเป็นเพื่อนกับคนฝ่ายซ้ายสุด และก็เป็นเพื่อนกับคนฝ่ายขวาสุด และผมมองว่าตัวเองอยู่ตรงกลาง'
ไวท์ยืนยันว่า งานนี้ไม่ได้ขัดแย้งกับคำพูดก่อนหน้านี้ของเขาที่ว่า เขา "ไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับการเมือง" แม้เขาจะสนับสนุนประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในปี 2024 ก็ตาม
'คุณจะทำให้ทุกอย่างเป็นประเด็นการเมืองก็ได้ ถ้าคุณต้องการ ผมรักประเทศนี้เหมือนกับคนฝ่ายซ้ายรักประเทศนี้ ผมรักประเทศนี้เหมือนกับคนฝ่ายขวารักประเทศนี้ โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือการที่ผมใช้เงินมหาศาลเพื่อเฉลิมฉลองวันครบรอบ 250 ปีของอเมริกา ร่วมกับชาวอเมริกันและคนทั้งโลก'
ทั้งนี้ ไวท์มีมิตรภาพที่ดีกับทรัมป์ต่อเนื่องหลายทศวรรษ โดยเฉพาะหลังจากที่ทรัมป์สนับสนุน UFC ด้วยการเปิดให้จัดการแข่งขันที่กาสิโนของเขาในเมืองแอตแลนติกซิตี รัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งมิตรภาพดังกล่าวทำให้ไวท์ขึ้นเวทีกล่าวสนับสนุนทรัมป์ในการประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันปี 2024
ไวท์เปิดเผยว่า ปธน.ทรัมป์เป็นคนเสนอแนวคิดจัดการแข่งขัน UFC ที่ทำเนียบขาว เพื่อเฉลิมฉลองวาระอเมริกาครบรอบ 250 ปี
'เวลาคุณเดินรอบทำเนียบขาวกับเขา คุณจะเห็นว่าเขาภูมิใจกับทำเนียบขาวมากแค่ไหน และเขารักมันมาก รวมทั้งรักอเมริกามาก เขาเชื่อว่าทำเนียบขาวเป็นของประชาชนอเมริกัน เขาอยากจัดกิจกรรมมากขึ้น เช่น ให้เด็ก ๆ เข้ามาหาไข่อีสเตอร์ จัดกิจกรรมช่วงคริสต์มาส และงานพิเศษต่าง นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ เขาอยากให้ชาวอเมริกันเข้ามาที่ทำเนียบขาวมากขึ้น แนวคิดของเขาคือ "นี่คือบ้านของคุณ" และผมโชคดีที่เขาพูดว่า "เราควรจัดไฟต์ที่นี่"'
สื่อรายงานว่า กรงต่อสู้รูปทรงแปดเหลี่ยม ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของการแข่งขัน UFC กำลังถูกก่อสร้างขึ้นบนสนามหญ้าทางตอนใต้ของทำเนียบขาว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันที่จะจัดขึ้นในคืนวันที่ 14 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันเกิดครบรอบ 80 ปีของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ
ทั้งนี้ Ultimate Fighting Championship หรือ UFC คือองค์กรจัดการแข่งขันกีฬาต่อสู้แบบผสม หรือเอ็มเอ็มเอ (MMA Mixed Martial Arts) ที่ใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุดในโลก โดยการแข่งขัน UFC เป็นการผสมผสานศิลปะการต่อสู้หลายอย่างเข้าด้วยกัน ได้แก่ มวยสากล มวยปล้ำ ยูยิตสูบราซิล คิกบ็อกซิ่ง มวยไทย คาราเต้ และยูโด ซึ่งนักสู้จะต่อสู้กันในกรงแปดเหลี่ยม ที่เรียกว่า Octagon ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของ UFC
ปัจจุบัน UFC ได้รับความนิยมทั่วโลก และมีการจัดแข่งขันในหลายประเทศ รวมทั้งมีการถ่ายทอดสดแบบเพย์เปอร์วิวที่ทำรายได้มหาศาล
โครงการก่อสร้างที่ไม่ธรรมดานี้ถูกจัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองทั้งวาระครบรอบ 250 ปีแห่งการประกาศอิสรภาพของสหรัฐ และวันเกิดครบรอบ 80 ปีของปธน.ทรัมป์
พื้นที่จัดการแข่งขันจะถูกล้อมรอบด้วยเวทีสีแดง ขาว และน้ำเงิน ใต้ซุ้มขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยลวดลายธงชาติสหรัฐ พร้อมจอขนาดยักษ์สองจอสำหรับการถ่ายทอดสด
นอกจากนี้ จะมีการจัดวางที่นั่งชั่วคราวจำนวนหลายพันที่นั่งรอบกรงและเวที รวมทั้งพื้นที่ข้างเวทีสำหรับวงโยธวาทิต ซึ่งเตรียมบรรเลงดนตรีประกอบการแข่งขัน
ปธน.ทรัมป์กล่าวว่า โครงการ UFC ที่เสร็จสมบูรณ์จะมีสนามความจุ 5,000 ที่นั่ง ตั้งอยู่ตรงหน้าประตูทำเนียบขาว
นอกจากนี้ จะมีการติดตั้งจอขนาดใหญ่อีกหลายจอในสวนสาธารณะที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อถ่ายทอดการแข่งขัน ขณะที่ UFC มีแผนแจกบัตรเข้าชมฟรีสูงสุด 85,000 ใบ
'ผมไม่เคยเห็นใครต้องการอะไรมากเท่ากับตั๋วเหล่านี้ มันจะเป็นอะไรที่พิเศษมาก' ปธน.ทรัมป์กล่าวถึงกระแสความต้องการชมการแข่งขัน UFC แมตช์พิเศษดังกล่าว
มหกรรมครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 250 ปีแห่งการลงนามคำประกาศอิสรภาพ เมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 1776 ซึ่งจะรวมทั้งการแข่งขันอินดี้คาร์ (IndyCar) ที่จะวิ่งผ่านทำเนียบขาว และงาน Great American State Fair ที่ National Mall
ก่อนหน้านี้ ปธน.ทรัมป์โพสต์ข้อความเพียงสั้น ๆ บน Truth Social ในช่วงต้นเดือนนี้ โดยระบุว่า "14 มิถุนายน ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา!!!"
นอกจากนี้ ปธน.ทรัมป์ยังโพสต์ภาพเครื่องบินรบสหรัฐจำนวน 9 ลำบินเหนือทำเนียบขาว พร้อมกับพ่นควันเป็นรูปสีธงชาติสหรัฐ
ทั้งนี้ วันที่ 14 มิถุนายน มีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ต่อปธน.ทรัมป์ เพราะมีหลายปัจจัยสำคัญมาบรรจบกันในวันเดียว ทำให้วันดังกล่าวเอื้อประโยชน์ทางการเมือง และมีความหมายส่วนตัวสำหรับเขา
1) เป็นวันเกิดของปธน.ทรัมป์
ปธน.ทรัมป์เกิดเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 1946 โดยเขาจะมีอายุครบรอบ 80 ปีในปีนี้ ทำให้เขาทำสถิติเป็นประธานาธิบดีสหรัฐที่มีอายุมากที่สุดขณะดำรงตำแหน่ง
2) เป็นวันธงชาติสหรัฐ (U.S. Flag Day)
วันที่ 14 มิถุนายนคือวันธงชาติสหรัฐ ซึ่งเป็นวันที่ระลึกถึงการรับรองธงชาติอเมริกันในปี 1777 ทำให้วันดังกล่าวมีความหมายเชิงสัญลักษณ์อย่างมากในด้านความรักชาติ ชาตินิยม ความภาคภูมิใจทางทหาร ซึ่งจะสอดคล้องกับแนวคิด "อเมริกาต้องมาก่อน" (America First) ของปธน.ทรัมป์
3) เป็นวันก่อตั้งกองทัพบกสหรัฐ (United States Army)
กองทัพบกสหรัฐก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 1775 วันดังกล่าวจึงเป็นโอกาสสำหรับการเฉลิมฉลองความรักชาติด้วยขบวนพาเหรดและการแสดงกำลังทางทหาร
ดังนั้น วันที่ 14 มิถุนายน จึงเป็นการผสมผสานอย่างลงตัวระหว่างวันเกิดของปธน.ทรัมป์ + ธงชาติอเมริกา + กองทัพบก + การแสดงออกเชิงรักชาติ ซึ่งตรงกับความชื่นชอบของปธน.ทรัมป์ และจะช่วยเสริมภาพลักษณ์ความเป็นผู้นำของเขา โดยสะท้อนถึงความเข้มแข็ง ความรักชาติ ภาวะผู้นำ และความเชื่อมโยงกับสถาบันของชาติ จึงทำให้ปธน.ทรัมป์ให้ความสำคัญต่อวันดังกล่าว
สำหรับปธน.ทรัมป์ วันที่ 14 มิถุนายน ไม่ได้เป็นเพียงวันเกิดเท่านั้น แต่เป็นโอกาสสร้างภาพลักษณ์ทางการเมืองที่บ่งชี้ถึงความรักชาติ และถือโอกาสกอบกู้คะแนนนิยมของเขาที่กำลังตกต่ำลง หลังสหรัฐประกาศทำสงครามกับอิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์