ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้เตรียมกลับมาจัดการฝึกค้นหาและกู้ภัยร่วมกันอีกครั้งในเดือนมิ.ย.นี้ เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 9 ปี สะท้อนความสัมพันธ์ทวิภาคีที่ปรับตัวดีขึ้น หลังเผชิญความตึงเครียดด้านกลาโหมมาเป็นเวลาหลายปี
อัน กยู แบ็ก รัฐมนตรีกลาโหมเกาหลีใต้ เปิดเผยเมื่อวันเสาร์ (31 พ.ค.) ระหว่างการหารือกับโคอิซูมิ ชินจิโร รัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่น ที่สิงคโปร์ ว่า การฝึกด้านมนุษยธรรมระหว่างกองทัพเรือเกาหลีใต้และกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่น จะจัดขึ้นในวันที่ 7 มิ.ย.
ทั้งนี้ การฝึกค้นหาและกู้ภัยร่วมระหว่างทั้งสองประเทศไม่ได้จัดขึ้นมาตั้งแต่ปี 2560
โคอิซูมิกล่าวว่า ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ควรมีบทบาทเชิงรุกมากขึ้นในการส่งเสริมสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยเฉพาะผ่านการเสริมสร้างศักยภาพด้านการยับยั้งภัยคุกคามภายใต้กรอบพันธมิตรสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ-เกาหลีใต้ รวมถึงความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ในด้านอื่น ๆ
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ความร่วมมือด้านกลาโหมระหว่างทั้งสองประเทศชะลอตัวลงหลังเหตุการณ์เมื่อเดือนธ.ค. 2561 ซึ่งญี่ปุ่นกล่าวหาว่า เรือพิฆาตของกองทัพเรือเกาหลีใต้ใช้เรดาร์ควบคุมการยิงล็อกเป้าหมายไปยังเครื่องบินลาดตระเวนของญี่ปุ่นในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของญี่ปุ่น ขณะที่เกาหลีใต้ปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว
เหตุพิพาทดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในชนวนสำคัญที่กระทบความสัมพันธ์ทวิภาคี และนำไปสู่การระงับกิจกรรมความร่วมมือด้านกลาโหมบางส่วน รวมถึงการฝึกค้นหาและกู้ภัยร่วม
ทั้งนี้ ทั้งสองประเทศเห็นพ้องที่จะรื้อฟื้นการฝึกดังกล่าวระหว่างการพบหารือของรัฐมนตรีกลาโหมทั้งสองฝ่ายเมื่อเดือนม.ค.ที่ผ่านมา ที่เมืองโยโกสุกะ ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการยกระดับความร่วมมือด้านกลาโหม