ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ สร้างความฮือฮาด้วยการเปิดสนามหญ้าฝั่งใต้ของทำเนียบขาว เพื่อจัดการแข่งขันกีฬาต่อสู้แบบผสมผสาน (MMA) ทั้งหมด 7 คู่เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (14 มิ.ย.) ซึ่งตรงกับวันคล้ายวันเกิดครบรอบ 80 ปีของเขา โดยการจัดงานครั้งนี้สะท้อนถึงสไตล์การทำลายบรรทัดฐานดั้งเดิมของเขา ท่ามกลางช่วงเวลาอันตึงเครียดในวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี
การจัดงานครั้งนี้มีขึ้นในช่วงเดือนที่ 17 ของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่ 2 ของทรัมป์ ซึ่งเขาพยายามข้ามผ่านขีดจำกัดของตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ มาโดยตลอดเพื่อดึงดูดความสนใจและแสดงความแข็งแกร่ง โดยครั้งนี้เขาได้ยก "อ็อกตากอน" (Octagon) สังเวียนกรงแปดเหลี่ยมของสมาคม UFC มาตั้งตระหง่านในระยะที่มองเห็นได้จากห้องนอนของเขาในทำเนียบขาว ภายใต้ชื่องาน "UFC Freedom 250" เพื่อสื่อถึงการฉลองครบรอบ 250 ปีของการก่อตั้งประเทศในเดือนหน้า
สำหรับรายละเอียดการแข่งขัน มีนักกีฬา MMA ทั้งหมด 14 คนจาก 5 ประเทศ เข้าร่วมประลองฝีมือด้วยการเตะ ต่อย และการต่อสู้แบบจับล็อกเพื่อคว้าชัยชนะ ต่อหน้าผู้ชมที่คาดว่าจะมีราว 4,000 คน ภายในสังเวียนชั่วคราวความสูง 28 เมตร ที่มีชื่อเล่นว่า "เดอะ คลอว์" (The Claw)
คู่เอกของรายการเป็นการพบกันระหว่าง อิลียา โทปูเรีย แชมป์โลกรุ่นไลต์เวตของ UFC กับ จัสติน เกทจี อดีตแชมป์เฉพาะกาลซึ่งการแข่งขันเริ่มขึ้นเวลา 20.00 น. (หรือเวลา 07.00 น. ของวันจันทร์ตามเวลาไทย) โดยมีประชาชนอีกนับหมื่นคนร่วมชมการถ่ายทอดสดผ่านจอยักษ์จากสวนสาธารณะใกล้เคียง ท่ามกลางพยากรณ์อากาศจากกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติสหรัฐฯ ที่เตือนว่าจะมีฝนและพายุฟ้าคะนองในช่วงค่ำ แม้ว่ากลางวันจะมีอุณหภูมิสูงกว่า 32 องศาเซลเซียสก็ตาม อย่างไรก็ดี สังเวียนดังกล่าวสร้างขึ้นโดยไม่มีหลังคา
ในส่วนของบัตรเข้าชมไม่ได้มีการเปิดขายต่อสาธารณะ โดยแหล่งข่าววงในเปิดเผยกับสำนักข่าวรอยเตอร์ว่า ทาง UFC ได้มอบสิทธิ์ตั๋วเข้าชมบางส่วนให้แก่แขกวีไอพีที่ยอมจ่ายเงินสนับสนุนสูงกว่า 1 ล้านดอลลาร์ ขณะที่หนึ่งในสี่ของผู้ชมทั้งหมดจะเป็นบุคลากรทางทหารตามรายงานของรัฐบาลทรัมป์
อย่างไรก็ตาม การจัดงานนี้ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับผลประโยชน์ทับซ้อนและความเหมาะสม เนื่องจากทรัมป์อ้างสิทธิ์ในอำนาจบริหารเพื่อจัดงานของบริษัทเอกชนบนพื้นที่ของรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นการแหกกฎเกณฑ์ทางบรรทัดฐานทั่วไปจนนำไปสู่การฟ้องร้องทางกฎหมาย และทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับงบประมาณค่าใช้จ่ายรวมถึงประเด็นทางจริยธรรม เนื่องจากบริษัทแม่ของ UFC คือ ทีเคโอ กรุ๊ป โฮลดิ้งส์ (TKO Group Holdings) เป็นบริษัทมหาชนที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์
ด้านผลโพลออนไลน์ของรอยเตอร์และอิปซอส (Reuters/Ipsos) ที่สำรวจความคิดเห็นของชาวอเมริกันวัยผู้ใหญ่จำนวน 4,531 คน ระหว่างวันที่ 3-8 มิถุนายน ชี้ว่ามีเพียง 16% เท่านั้นที่เห็นว่ามีความเหมาะสมที่ทรัมป์จะจัดงานครั้งนี้ขึ้น
ทั้งนี้ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (12 มิ.ย.) ผู้พิพากษาได้ปฏิเสธคำร้องขอสั่งระงับการจัดงานของกลุ่มโจทก์ที่ยื่นฟ้องโดยโต้แย้งว่า รัฐบาลของทรัมป์ทำเกินขอบเขตอำนาจหน้าที่ในการจัดงานครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงการดำเนินการโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากสภาคองเกรส
นอกจากนี้ ทรัมป์ยังมีความสนิทสนมมาอย่างยาวนานกับ ดานา ไวท์ ซีอีโอของ UFC รวมถึงตระกูลเอลลิสัน ซึ่งบริษัทพาราเมาท์ (Paramount) ของตระกูลเอลลิสันเพิ่งบรรลุข้อตกลงมูลค่า 7.7 พันล้านดอลลาร์ในการถ่ายทอดสดการแข่งขันของ UFC ไปจนถึงปี 2576 โดยที่ผ่านมา ดานา ไวท์ มักใช้ความนิยมของกีฬาประเภทนี้ โดยเฉพาะในกลุ่มชายหนุ่ม เพื่อช่วยสนับสนุนแคมเปญหาเสียงของทรัมป์ย้อนกลับไปตั้งแต่ปี 2559 ขณะที่ทาง UFC ระบุว่าบริษัทได้ทุ่มงบประมาณไปกว่า 60 ล้านดอลลาร์กับงานนี้และจะไม่ได้กำไรใด ๆ
ในส่วนประเด็นด้านการเงิน กองทุนทรัสต์ของทรัมป์ได้เข้าซื้อหุ้นในบริษัท ทีเคโอ กรุ๊ป โฮลดิ้งส์ ในช่วงเตรียมการจัดงาน ในขณะที่บริษัทซึ่งได้รับลิขสิทธิ์ภาพลักษณ์ของประธานาธิบดีได้วางจำหน่ายเหรียญที่ระลึกราคาสูงถึง 12,000 ดอลลาร์ และหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของงานอย่าง คริปโทดอตคอม (Crypto.com) ก็เคยเป็นพันธมิตรกับ ทรัมป์ มีเดีย แอนด์ เทคโนโลยี กรุ๊ป (Trump Media & Technology Group) มาก่อน
อย่างไรก็ดี ทำเนียบขาวได้ปฏิเสธข้อครหาเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนดังกล่าว โดยย้ำว่าครอบครัวทรัมป์เป็นผู้ดูแลจัดการธุรกิจทั้งหมดของประธานาธิบดีเอง