เจ้าหน้าที่ของสหรัฐเปิดเผยว่า กองทัพเรือสหรัฐได้เคลื่อนกองเรือรบเข้าไปยังทะเลจีนใต้ โดยอยู่ห่างจากเกาะเทียมซึ่งตั้งอยู่ในหมู่เกาะสแปรตลีย์เป็นระยะทาง 12 ไมล์ทะเล
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า การเคลื่อนกองเรือรบในครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่กองทัพสหรัฐได้เริ่มปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือ หลังจากที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐ เข้ามาบริหารประเทศอย่างเป็นทางการเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการดังกล่าวถือเป็นการท้าทายจีนอย่างมาก เนื่องจากจีนตั้งใจสร้างเกาะเทียมดังกล่าวขึ้น เพื่ออ้างสิทธิ์เหนือน่านน้ำในทะเลจีนใต้
เรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีเดวีย์ได้แล่นเข้าใกล้กับเกาะเทียมของแนวปะการังมิสชีฟ บนพื้นที่หมู่เกาะสแปรตลีย์ ซึ่งเป็นบริเวณทับซ้อนกับอาณาเขตทางทะเลของหลายประเทศ ซึ่งได้แก่ เวียดนาม มาเลเซีย บรูไน ฟิลิปปินส์ และไต้หวัน
แม้ในช่วงก่อนหน้านี้สหรัฐจะเดินหน้าสานสัมพันธ์กับจีน เพราะหวังจะให้จีนร่วมมือกดดันเกาหลีเหนือให้ยกเลิกการทดสอบขีปนาวุธ แต่การเคลื่อนกองเรือรบในครั้งนี้ก็ส่งสัญญาณให้เห็นชัดเจนว่า สหรัฐยังคงแสดงจุดยืนไม่เห็นด้วยกับการที่จีนอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ดังกล่าวแต่เพียงผู้เดียว
อนึ่ง ในสมัยของอดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามา สหรัฐเคยเปิดฉากปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือมาแล้วครั้งหนึ่ง โดยได้ส่งกองเรือรบเข้าไปยังหมู่เกาะพาราเซล ซึ่งทางจีน ไต้หวัน และเวียดนามต่างก็อ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ดังกล่าว