ซาอุดีอาระเบียพลิกฟื้นความสัมพันธ์กับไทยผ่านความร่วมมือหลากหลายด้าน โดยรวมถึงการที่กองทุนความมั่งคั่งของซาอุดีอาระเบียให้การสนับสนุนเงินรางวัล 4 ล้านดอลลาร์แก่ผู้ชนะเลิศการแข่งขันกอล์ฟระดับมืออาชีพที่จัดขึ้นที่สนามกอล์ฟสโตนฮิลล์ในกรุงเทพฯซึ่งเป็นของนายสารัชถ์ รัตนาวะดี นักธุรกิจด้านพลังงานของไทยเมื่อเดือนต.ค.ที่ผ่านมา
สำนักข่าวนิกเกอิเอเชียรายงานว่า นี่เป็นหนึ่งในความร่วมมือที่นำมาสู่การเสด็จเยือนประเทศไทยของเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งราชวงศ์ซาอุดีอาระเบีย โดยพระองค์เสด็จถึงกรุงเทพฯ เมื่อช่วงค่ำวันพฤหัสบดี (17 พ.ย.) ซึ่งถือเป็นสมาชิกราชวงศ์ซาอุดีอาระเบียพระองค์แรกที่เสด็จเยือนประเทศไทย หลังความสัมพันธ์ทางการทูตและเศรษฐกิจระหว่างสองประเทศร้าวฉานมานานถึง 3 ทศวรรษ
ไทยเชิญมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดเข้าร่วมสังเกตการณ์การประชุมสุดยอดเอเปคที่จัดขึ้นระหว่างวันที่ 18 - 19 พ.ย. โดยมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ดจะทรงเป็นผู้นำต่างประเทศคนแรกที่ได้เข้าเฝ้าฯ พระบาทสมเด็จพระปรเมนทรรามาธิบดีศรีสินทร มหาวชิราลงกรณ พระวชิรเกล้าเจ้าอยู่หัว และมีกำหนดพบกับพลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีของไทย เพื่อลงนามบันทึกความตกลงด้านการท่องเที่ยว, พลังงาน และการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูต
"ปีนี้ถือเป็นปีอันสำคัญยิ่งต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ" นายคาลิด อัลฟาลีห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการลงทุนซาอุดีอาระเบียให้สัมภาษณ์ต่อสื่อมวลชนในกรุงเทพฯ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา พร้อมเสริมว่า "การพลิกฟื้นความสัมพันธ์ไปสู่จุดเดิม ซึ่งก็คือความเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งอันเปี่ยมศักยภาพนั้น ถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง"
การฟื้นฟูความสัมพันธ์กับซาอุดีอาระเบียนั้น ไทยไม่เพียงแต่ได้หุ้นส่วนใหม่ในการหาหนทางแก้ปัญหาตลาดพลังงานผันผวนเท่านั้น แต่ยังได้นักลงทุนในอุตสาหกรรมแห่งอนาคต เช่น การผลิตรถไฟฟ้าและพลังงานทดแทนอีกด้วย โดยเจ้าหน้าที่ของไทยระบุว่า ในขณะที่พยายามสร้างความหลากหลายในการสร้างรายได้ ซาอุดีอาระเบียอาจทุ่มเม็ดเงินลงทุนในไทยสูงถึง 1 หมื่นล้านดอลลาร์ในระยะใกล้
"ปัจจุบัน ซาอุดีอาระเบียมีการลงทุนด้านไฮโดรเจนและแอมโมเนียเพื่อการส่งออกมายังเอเชียอยู่แล้ว โดยไทยมีความต้องการเข้าถึงพลังงานเหล่านี้มากขึ้น รวมถึงการจับมือกันสร้างโครงการไฮโดรเจนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในไทย" นายอัลฟาลีห์กล่าว
การพลิกฟื้นความสัมพันธ์ครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความพยายามของเจ้าชายโมฮัมเหม็ดในการเพิ่มบทบาทของซาอุดีอาระเบียในระดับนานาชาติผ่านนโยบายต่างประเทศ โดยพระองค์ถือเป็นผู้นำซาอุดีอาระเบียโดยพฤตินัย และเพิ่งเสร็จสิ้นการเสด็จเยือนเกาหลีใต้เมื่อวานนี้