นายกาเบรียล แอตทาล รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการของฝรั่งเศส ให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ TF1 ในช่วงก่อนที่โรงเรียนจะเปิดเทอมว่า "ผมตัดสินใจแล้วว่าไม่อนุญาตให้มีการสวมชุดอาบายะห์ในโรงเรียนได้อีกต่อไป"
"เมื่อเดินเข้าไปในห้องเรียน คุณไม่ควรมองดูนักเรียนแล้วสามารถบอกได้เลยว่าเขานับถือศาสนาอะไร" นายแอตทาลกล่าว
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ฝรั่งเศสเป็นประเทศที่มีประวัติห้ามใช้สัญลักษณ์ทางศาสนาในโรงเรียนรัฐบาลมาตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 19 ที่มีการนำสัญลักษณ์ของศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกออก นอกจากนี้ ฝรั่งเศสยังออกคำสั่งห้ามสวมผ้าคลุมศีรษะในโรงเรียนเมื่อปี 2547 และห้ามสวมผ้าคลุมหน้าในที่สาธารณะเมื่อปี 2553 อีกด้วย สร้างความไม่พอใจแก่คนมุสลิมบางส่วนในฝรั่งเศส
ความเคลื่อนไหวนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อรักษาค่านิยมทางโลกของฝรั่งเศส ซึ่งมีความสำคัญต่อประชาชนที่มีความเชื่อทางการเมืองฝ่ายต่าง ๆ ตั้งแต่ฝ่ายซ้ายที่สนับสนุนแนวคิดเสรีนิยมแบบยุคเรืองปัญญา (the Age of Enlightenment) ในศตวรรษที่ 18 ไปจนถึงฝ่ายขวาจัดที่ต่อต้านศาสนาอิสลามในสังคมฝรั่งเศส