พระคาร์ดินัลจากทั่วโลกได้เข้าร่วมการประชุมลับที่โบสถ์น้อยซิสทีนในวันนี้ (7 พ.ค.) เพื่อทำการสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่
สื่อรายงานว่า พระคาร์ดินัลได้เข้าสู่โบสถ์น้อยซิสทีน ณ เวลา 16.30 น.ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับเวลา 21.30 น.ตามเวลาไทย
พระคาร์ดินัลที่เข้าร่วมการประชุมลับดังกล่าวจะถูกตัดขาดจากโลกภายนอก โดยจะไม่มีการใช้โทรศัพท์มือถือ อินเทอร์เน็ต หรือสื่อใด ๆ เพื่อให้การตัดสินใจเป็นอิสระ และปราศจากอิทธิพลจากภายนอก
สมเด็จพระสันตะปาปาที่ได้รับการคัดเลือกจะถือเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่ 267 ซึ่งจะมาแทนสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสที่ได้สิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 21 เม.ย. ขณะที่มีพระชนมายุ 88 พรรษา
ทั้งนี้ พระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์ลงคะแนนเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปี โดยพระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์ลงคะแนนเลือกพระสันตะปาปาในครั้งนี้มีจำนวนทั้งสิ้น 133 องค์ ซึ่งถือเป็นพระคาร์ดินัลจำนวนสูงสุดเท่าที่เคยมีมาในการเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ โดย 108 องค์ในจำนวนดังกล่าวได้รับการแต่งตั้งจากสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส
อย่างไรก็ดี ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา ยังไม่เคยปรากฎว่าพระคาร์ดินัลสามารถเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้ในการประชุมลับวันแรก โดยค่าเฉลี่ยของจำนวนวันในการประชุมลับ 10 ครั้งล่าสุดพบว่าพระคาร์ดินัลใช้เวลา 3 วันในการเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ และไม่มีครั้งใดที่ใช้เวลาเกิน 5 วัน ขณะที่การประชุมลับในปี 2013 ที่ประชุมใช้เวลาเพียง 2 วันในการลงมติให้คาร์ดินัล ฆอร์เก มาริโอ แบร์โกกลิโอ เป็นพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ซึ่งต่อมาใช้พระนามว่า สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส
คาดว่าพระคาร์ดินัลจะพยายามใช้เวลาไม่นานในการลงคะแนนเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่ในครั้งนี้เช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความเข้าใจว่าศาสนจักรมีความแตกแยกในกระบวนการสรรหาพระสันตะปาปาองค์ใหม่
สำหรับในวันแรกนี้ (7 พ.ค.) พระคาร์ดินัลจะทำการลงคะแนนสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่เพียง 1 รอบ และตั้งแต่วันที่ 8 พ.ค. พระคาร์ดินัลจะลงคะแนนได้ถึง 4 รอบในแต่ละวัน แบ่งเป็นช่วงเช้า 2 รอบ และช่วงบ่าย 2 รอบ ซึ่งพระคาร์ดินัลจะลงคะแนนด้วยการเขียนชื่อผู้ถูกเลือกลงในบัตร แล้วหย่อนลงในภาชนะทองคำ โดยผู้ที่จะขึ้นมาดำรงตำแหน่งสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะต้องได้รับเสียงอย่างน้อย 2 ใน 3 ของพระคาร์ดินัลที่ลงคะแนนทั้งหมด
หากในการลงคะแนนในแต่ละวัน ที่ประชุมพระคาร์ดินัลยังไม่สามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ก็จะมีการเผาบัตรลงคะแนน พร้อมกับการใส่สารเคมีที่ทำให้ควันเป็นสีดำออกจากปล่องบนหลังคาโบสถ์น้อยซิสทีน เพื่อเป็นการแสดงเชิงสัญลักษณ์ต่อคริสตศาสนิกชนทั่วโลกว่า ที่ประชุมยังไม่สามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ แต่หากที่ประชุมสามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ได้แล้ว ก็จะมีการเผาบัตรลงคะแนน พร้อมกับใส่สารเคมีที่ทำให้ควันมีสีขาว แสดงว่าที่ประชุมสามารถสรรหาสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่ ซึ่งที่ผ่านมามักจะตามมาด้วยการโห่ร้องแสดงความยินดีจากคริสตศาสนิกชนที่เฝ้าดูจากจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์
ต่อจากนั้น พระคาร์ดินัลที่มีอาวุโสสูงสุดจะปรากฎตัวที่ระเบียงมหาวิหารนักบุญเปโตร และกล่าวว่า "Habemus Papam" ซึ่งหมายความว่า "เรามีพระสันตะปาปาแล้ว" หลังจากนั้น สมเด็จพระสันตะปาปาองค์ใหม่จะออกมาทักทายและประทานพรเป็นครั้งแรกต่อคริสตศาสนิกชนทั่วโลก