นักวิจัยจากศูนย์วิทยาศาสตร์สสารอุบัติใหม่ RIKEN และมหาวิทยาลัยโตเกียว ประสบความสำเร็จในการพัฒนาพลาสติกชนิดใหม่ที่สามารถละลายหายไปในน้ำทะเลได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เพื่อแก้ไขปัญหาขยะพลาสติก โดยวัสดุใหม่นี้จะสลายตัวได้เร็วกว่ามาก แถมยังไม่ทิ้งร่องรอยตกค้างใด ๆ
ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังเร่งพัฒนาทางออกใหม่ ๆ เพื่อรับมือกับวิกฤตขยะพลาสติกที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ คาดการณ์ว่า มลพิษจากพลาสติกจะเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าภายในปี 2583
หัวหน้าโครงการเปิดเผยว่า วัสดุใหม่นี้มีความแข็งแรงไม่ต่างจากพลาสติกที่ผลิตจากปิโตรเลียม แต่จะสลายตัวกลับไปเป็นองค์ประกอบเดิมเมื่อสัมผัสกับเกลือ ซึ่งองค์ประกอบเหล่านั้นสามารถถูกย่อยสลายต่อไปได้ด้วยแบคทีเรียที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ จึงช่วยหลีกเลี่ยงการเกิดไมโครพลาสติกที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำและเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารได้
นอกจากนี้ เนื่องจากในดินก็มีเกลืออยู่ด้วย พลาสติกขนาดประมาณ 5 เซนติเมตร ก็ยังสลายตัวบนบกได้หลังจากผ่านไปกว่า 200 ชั่วโมงด้วย
วัสดุนี้สามารถนำไปใช้ได้เหมือนพลาสติกทั่วไปเมื่อมีการเคลือบผิว และขณะนี้ทีมงานกำลังมุ่งวิจัยหาวิธีการเคลือบผิวที่ดีที่สุด โดยพลาสติกชนิดนี้ไม่เป็นพิษ ไม่ติดไฟ และไม่ปล่อยก๊าซ
แม้จะยังไม่มีรายละเอียดเรื่องแผนในการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ แต่หัวหน้าโครงการเปิดเผยว่า งานวิจัยนี้ได้รับความสนใจอย่างมาก โดยเฉพาะจากภาคส่วนบรรจุภัณฑ์