ศาลในรัฐฟลอริดาสั่งให้เทสลา (Tesla) จ่ายค่าเสียหาย 243 ล้านดอลลาร์สหรัฐในคดีอุบัติเหตุรถชนเสียชีวิตที่เกิดขึ้นในปี 2562 โดยคณะลูกขุนตัดสินว่า รถ Model S ที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ (Autopilot) มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ และคำตัดสินอาจกระตุ้นให้มีคดีความอื่น ๆ ตามมาเกี่ยวกับบริษัทรถยนต์ไฟฟ้าของอีลอน มัสก์มากขึ้น
คณะลูกขุนที่ศาลแขวงไมอามีอนุมัติให้ทายาทของนาเบล เบนาวีเดส เลออน และอดีตแฟนหนุ่ม ดิลลอน อังกูโล ได้รับค่าชดเชย 129 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมค่าปรับเชิงลงโทษ 200 ล้านดอลลาร์ โดยเทสลาต้องรับผิดชอบ 33% ของค่าชดเชย หรือประมาณ 42.6 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ผู้ขับขี่ถูกตัดสินให้รับผิดชอบ 67% แต่ไม่ได้เป็นจำเลยจึงไม่ต้องชดใช้ส่วนนี้
บรีตต์ เชอริเบอร์ ทนายฝ่ายโจทก์ระบุว่า เทสลาออกแบบระบบ Autopilot ให้ใช้งานเฉพาะบนทางหลวงที่ควบคุมการเข้า-ออกเท่านั้น แต่กลับไม่จำกัดการใช้งานในพื้นที่อื่น และอีลอน มัสก์เคยกล่าวว่า Autopilot สามารถขับรถได้ดีกว่ามนุษย์ ขณะที่คดีนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับความตายของบุคคลที่สามจากระบบ Autopilot ของเทสลา
เทสลาเปิดเผยว่าจะอุทธรณ์คำตัดสินนี้ โดยมองว่าเป็นคำตัดสินที่ผิด และอาจทำให้ความปลอดภัยในอุตสาหกรรมรถยนต์ถอยหลัง รวมทั้งกระทบต่อความพยายามของเทสลาและอุตสาหกรรมโดยรวมในการพัฒนาเทคโนโลยีช่วยชีวิต
แม้ว่าก่อนหน้านี้เทสลาจะเผชิญคดีความหลายรายการเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ แต่ส่วนใหญ่ถูกยกฟ้องหรือยุติก่อนเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดี โดยผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายมองว่าคำตัดสินครั้งนี้เป็นเหตุการณ์สำคัญ เพราะเป็นครั้งแรกที่เทสลาถูกตัดสินว่าต้องรับผิดในกรณีความเสียหายร้ายแรงจากระบบ Autopilot
คำตัดสินนี้อาจส่งผลกระทบต่อแผนการของมัสก์ในการผลักดันเทสลาเป็นผู้นำในด้านรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ รวมถึงโครงการรถแท็กซี่ไร้คนขับที่วางแผนผลิตในปีหน้า ขณะที่เมื่อเดือนที่ผ่านมา เทสลาเผยยอดขายไตรมาสที่ลดลงมากที่สุดในรอบกว่า 10 ปี และกำไรต่ำกว่าคาดการณ์ของตลาด โดยราคาหุ้นของเทสลาลดลง 1.8% ในวันศุกร์ (1 ส.ค.) และลดลงประมาณ 25% แล้วในปีนี้
สำหรับเหตุการณ์ในคดีเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 เม.ย. 2562 ขณะจอร์จ แม็กกี ขับรถ Model S ด้วยความเร็วประมาณ 100 กม./ชม. ผ่านสี่แยกและชนเข้ากับรถเชฟโรเลต ทาโฮ ของผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บ ขณะที่เขากำลังหยิบโทรศัพท์ที่ตกอยู่ในรถ โดยไม่ได้รับการแจ้งเตือนขณะขับรถฝ่าป้ายหยุด
นาเบล เบนาวีเดส เลออนถูกเหวี่ยงออกไปไกลกว่า 23 เมตรและเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ ส่วนดิลลอน อังกูโลได้รับบาดเจ็บสาหัส
ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอัตโนมัติชี้ว่า แม้ผู้ขับขี่จะประมาท แต่คณะลูกขุนตัดสินว่าเทสลามีส่วนรับผิดชอบ แสดงให้เห็นว่าระบบ Autopilot มีข้อบกพร่อง ขณะที่เทสลากล่าวว่า แม็กกีเป็นฝ่ายต้องรับผิดชอบทั้งหมด และไม่มีรถยนต์รุ่นใดในปี 2562 หรือปัจจุบันที่จะป้องกันอุบัติเหตุครั้งนี้ได้ พร้อมชี้ว่า คดีนี้ไม่เกี่ยวกับระบบ Autopilot แต่เป็นข้อกล่าวหาที่โจทก์ตั้งขึ้นเพื่อโทษรถยนต์ ขณะที่ผู้ขับก็ยอมรับผิดตั้งแต่แรก