สายการบินสหรัฐฯ ยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 1,000 เที่ยวในวันศุกร์ (7 พ.ย.) เนื่องจากมาตรการลดปริมาณการบินมีผลบังคับใช้ท่ามกลางปัญหาขาดแคลนเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศในช่วงที่มีการปิดหน่วยงานรัฐบาลกลางที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ
เว็บไซต์ติดตามเที่ยวบินสหรัฐฯ FlightAware ระบุว่า ณ เวลา 17.00 น.ตามเวลาสหรัฐฯ ในวันศุกร์ มีเที่ยวบินล่าช้า 4,309 เที่ยว และถูกยกเลิก 1,002 เที่ยว
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ และสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐฯ (FAA) ประกาศเมื่อวันพุธว่า รัฐบาลกลางจะลดปริมาณการบินของสายการบินที่สนามบิน 40 แห่งตั้งแต่วันศุกร์
แผนการยกเลิกเที่ยวบินตามคำสั่งของ FAA ระบุว่า การดำเนินงานจะลดลง 4% ในวันศุกร์ และจะลดลงอีก 6% ภายในวันอังคารหน้า, 8% ภายในวันพฤหัสบดีหน้า และสูงสุด 10% ภายในวันศุกร์หน้า
ไบรอัน เบดฟอร์ด ผู้บริหาร FAA กล่าวว่า การลดเที่ยวบิน 10% จะเหมาะสมเพื่อช่วยลดแรงกดดันต่อเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ และหากพบปัญหาการขาดเจ้าหน้าที่เพิ่มเติม ก็จะมีมาตรการเสริมในตลาดเฉพาะนั้น ๆ
ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมกล่าวว่า การลดเที่ยวบินอาจสูงถึง 20% หากการปิดหน่วยงานรัฐบาลยังคงยืดเยื้อ
ทั้งนี้ นับตั้งแต่เริ่มปิดหน่วยงานรัฐบาลกลาง เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศราว 13,000 คน และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสนามบินประมาณ 50,000 คน ต้องทำงานโดยไม่ได้รับค่าจ้าง โดยดัฟฟีระบุว่า เจ้าหน้าที่บางคนต้องทำงานวันละ 10 ชั่วโมงถึง 6 วันต่อสัปดาห์
จำนวนพนักงานที่ลาออกเพิ่มขึ้น ทำให้เกิดปัญหาขาดแคลนบุคลากรอย่างรุนแรงในอุตสาหกรรมการบิน ส่งผลให้เที่ยวบินล่าช้าเพิ่มขึ้นในหลายพื้นที่ และสร้างความกังวลเรื่องความปลอดภัยทางอากาศ
ข้อมูลจาก FlightAware แสดงให้เห็นว่า เที่ยวบินหลายพันเที่ยวทั่วประเทศประสบปัญหาล่าช้าในแต่ละวัน โดยในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มีเที่ยวบินมากกว่า 7,000 เที่ยวภายในประเทศ, เที่ยวบินขาเข้า หรือขาออกจากสหรัฐฯ ประสบภาวะล่าช้า